Ultima Thule：NASAプローブが外の太陽系に向かう途中の謎を発見

NASAのNew Horizo​​nsの任務が今までに研究された中で最も遠くにある物体に到着する予定であるわずか1週間前に、任務科学者は彼らの眉を引き上げる何かに気付いた。大晦日にかけて彼らが接近することを計画している目的は、奇妙に振舞っています - そして、現時点で、彼らはその理由について推測することができるだけです。

ニューホライズンズのミッションは、NASAの太陽系の遠く凍った地域を研究する計画の一環として、2006年に初めて開始されました。 2015年に、ニューホライズンズは矮性惑星冥王星の6ヵ月の研究を完了しました、しかしニューホライズンズはいつもカイパーベルト - NASAが「太陽系からの残り物の領域」と呼ぶネプチューンを越えた領域の探査に設定されました12月、プロジェクトのチームは、彼らがより深い方向に向かっていることを明らかにしました。KBO 2014 MU69、または「Ultima Thule」という、太陽からおよそ40億マイルの距離にあるオブジェクトに近づこうとしています。

しかし日曜日に、プロジェクトは

科学者たちはUltima Thuleについて何か奇妙なことに気付いた。それはあなたがその性質の物体から期待するように光を反射することではなかった。

Ultima Thuleの初期の画像では、それが実際には2つの物体が股関節で接合されているか、互いに非常に接近して周回していることが明らかになっています。これらのオブジェクトは日光を反射します。奇妙な形のオブジェクトが回転すると光が脈動し、光はそれとは異なって反射します - これらの変化はライトカーブとも呼ばれます。しかし、Ultima Thuleは回転しても明るくなったり暗くなったりすることはありません。

これまでのところ、科学者たちは光の欠けている曲線の背後に3つの潜在的な説明をしてきました。ニューホライズンのミッションに協力しているサウスウェスト研究所の天文学者、マーク・ブイ博士は、それは単なるオリエンテーションの問題であるかもしれないと示唆しました。彼は、Ultimate Thuleの回転極がNew Horizo​​nsに向けられていることを提案しました。それは、どれだけの光が実際に宇宙船に到達するかに影響するでしょう。

Seti Instituteの上級研究科学者であるMark Showalter博士は、この物体は単にほこりの雲で隠されているかもしれないと示唆しました。そして最後に、もっと詳しい説明の中で、New Horizo​​nsの助手プロジェクト科学者Anne Verbiscer博士は、Ultima ThuleはUltima Thuleの光の曲線を妨げる可能性のある「たくさんの小さな回転する月」に囲まれる可能性があると付け加えた。

これら3つの考えのうちどれがそれでしょうか？プロジェクトの主任研究者であるAlan Stern博士は、 逆 まだアイディアのいずれかに彼の体重を投入する準備はできていません。

「どちらがよりありそうか、他に何かが起きているのかどうかはわかりません。ウルティマは彼女の秘密をしっかり守っていますが、私たちは近づいています。

政府の閉鎖の間にフライバイを見る方法

プローブが実際にUltima Thuleを見るのに十分近くなると、Sternはいくつかの答えを得ることを期待しています。ニューホライズンズは、新年の日の東部標準時午前12時33分にUltima Thuleから2,200マイルを通過します。それまでの間、彼はチームが（クリスマスイブの間でさえ）彼らのフライバイに備えて仕事に熱心であると付け加えました。しかし主にスターンが指摘したように、任務は計画通りに進んでいます。

唯一の変更はそれです 我々 12月21日の真夜中に始まった政府の閉鎖のため、NASAのテレビでこのイベントの生中継を見ることができないでしょう。代わりに、スターンは、彼らがジョンズホプキンス応用物理学研究所のYoutubeチャンネルで彼らの報道をストリーミングするであろうと付け加えました。

「ジョンズホプキンス応用物理研究所のミッションコントロールにおけるここの活動のペースは激しくてエキサイティングです」とスターンは言います。 「ミッション運用、エンカウンター運用、ナビゲーション運用、サイエンスチーム運用はすべて並行して進行しています。すぐにわかります」