新しい地平：NASAの調査は神秘的な「Ultima Thule」に会う準備をする

2015年、NASAの未承認のNew Horizo​​ns探査機がその主な標的である冥王星を飛び越えたが、その任務はまだ終わっていない。間もなくKuiper Beltを通過し、2019年1月1日の真夜中過ぎに、New Horizo​​nsはUltima Thuleのフライバイを行います。その名前はドラゴンの呪文のように聞こえます。 スカイリム それは実際にはKuiper BeltオブジェクトKBO 2014 MU69の一般名で、太陽系の境界を越えて宇宙に浮かんでいます。それは何十億年も前の惑星形成の初期から宇宙の残り物であると信じられていたクラスの物の中にあります。

水曜日に行われたライブNASAサイエンスチャットでは、トップ3のニューホライズンズチームメンバーのうちの3人が2019年のフライバイの計画について説明しました。この事実を考えると、Ultima Thuleは「既知の世界を超えて」という意味の中世のフレーズであるため、KBO 2014 MU69の名前は特に適しています。しかし、New Horizo​​nsはそれを私たちの既知の世界の一部とします。

ニューホライズンズの主任研究員、アランスターン氏は、「ズームして、それをイメージし、それが何で構成されているのかを調べ、月や輪があるかどうかを調べよう」と語った。

私たちがUltima Thuleについて知っていることは、それが幅約23マイル、平均彗星のサイズの約10倍であるということです。また、その軌道を知っているので、New Horizo​​nsの二次的なミッションの目的のための完璧な候補になります。

二次的任務としての地位にもかかわらず、Ultima Thuleフライバイはかなりの準備をしています。 New Horizo​​nsのミッションオペレーションマネージャー、Alice Bowman氏は、6月に地球を拠点とするチームがプローブを目覚めさせたときにシステムチェックを行い、システムの更新を行った。

「8月に、私たちは私たちが写真を撮ることができるモードに宇宙船を移行させました、それで私たちは今Ultima Thuleの写真を撮っています」とBowmanは言いました。 「我々はそれらを光学ナビゲーション測定と呼んでおり、そして我々はそれらをオブジェクトを目標とするために使用している。」下の画像はそのような光学ナビゲーション測定の一例である。

2014年に初めて発見されたUltima Thuleを追跡することによって、科学者はそれを古典的なKuiper Beltオブジェクトとして識別することができました。これは私達の太陽系で最も古いオブジェクトの1つである可能性が高いことを意味します。しかし、それはよく理解されていない対象であるので、科学者はそれが彼らが期待するように動くことを確実にするためにそれを監視し続ける必要があります。

研究者は、Ultima Thuleが望む場所に近づく場所を正確に知る必要があります。 New Horizo​​nsチームは、New Horizo​​nsプローブをUltima Thuleから2,200マイル、2015年にPlutoから分離した7,800マイルよりもはるかに近い距離で飛行することを計画しています。もっとも重要なことに、もっとも簡単な事実はUltima Thuleについてほとんど知らないということです。このフライバイは私達に古代の物についての最初の事実のいくつかを与えるでしょう。

「これは信じられないほどの発見のセットのすべての要素を持っています ただ 米航空宇宙局（NASA）の主任研究員であるジム・グリーン氏は、水曜日に視聴者に語った。 「私たちは1月最初に飛行することを知っています。それは与えられたことです。それはの興奮を持っています 我々は何を見るつもりですか？ ”

残念ながら、New Horizo​​nsが見ているものを見つけるまでにはかなり時間がかかります。探査機がその壮大な飛行を実行するとき、それはデータを地球に送り返し始めるでしょう、しかし宇宙船が40億マイルを超える低出力の信号を送るので、データはおよそ1年の間地球に届きません。ただし、地球よりもさらに古い可能性があるオブジェクトを垣間見ることは、待つ価値があるでしょう。