科学者たちは、1兆種類の地球種が存在すると主張し、ダーウィンは間違ったものを手に入れた

地球上にいくつの種が存在するかという問題は、科学の最も基本的でありながら最もとらえどころのない質問かもしれません。歴史的に、偏ったテクニック、疑わしい外挿、そしてリソースの欠如という不吉な科学的三位一体のために、人間は私たちと一緒にこの惑星にどれだけ多くの生き物が生息しているかを見出すのがかなりひどいものでした。しかし、それはインディアナ大学の研究者がそれに古い大学の試みをすることをやめさせませんでした：データセットと普遍的なスケーリング則に基づいて、彼らは地球が1兆種の本拠地であるかもしれないと予測します。

正しければ、この推定値は、種の99.9パーセントが名前が付けられていないままで発見されていないことを意味します。の中に 国立科学アカデミー論文集 ジェイ・レノン教授とポスト博士のケネス・ローシーは彼らの研究がまだどれだけの多様性が記述されるべきであるかを強調すると書いている。

「これまで、生物多様性の側面が、豊富な生物と同じくらい単純なものに拡大するかどうかはわからない」とLoceyは声明の中で述べています。 「結局のところ、関係は単純であるだけでなく強力でもあり、結果として1兆以上の種が推定されることになります。」

この数は以前の予測よりはるかに大きい - LoceyとLennonが書いた推定は微生物の「劇的に過少サンプリングされた」多様性に基づいていた。科学者たちがハイスループットシークエンシングを使用することができるようになる前、彼らは本質的に土壌のような微視的空間に住む何十億もの生物を無視していました - 代わりにもっと大きくて明白な動植物に焦点を合わせました。この種の矛盾した見方は、チャールズ・ダーウィンの「種の起源」の時代から起こっていた歴史的な誤解の連続の続きです。

ダーウィンは今や進化論と種の不変性を信じているが、彼の有名な文章における種に関する彼の表現は明確には程遠い - 種を「許容できるほどよく定義された対象」と「2つ一緒に結びつける種」の両方として記述する彼のあいまいな定義は、ある種が実際に何であるかに関して、1世紀の価値のある混乱をもたらしました。実際には、彼は研究分野を作り出し、同時にその分野で進歩するための巨大なハードルを立てました。チャック、うまくいきました。

今日、2020年までに地球の生物多様性を理解する上でのギャップを埋めるための国立科学財団の努力のおかげで、分類学者たちは先を見越して、惑星の生き物を発見して分類しようとしています。しかし、その見積もり数は300万人にもなる可能性があると提案している専門家もいますが、それでも見積もりは大きく変動しています。 2014年の報告書で、NSFは世界に870万の真核生物種が存在する可能性があると書いており、これは陸上の既存種の86％と海洋の種の91％がまだ発見されていないことを示唆する。その数 - 870万 - は今週発表された1兆種の推定値によってまだ矮小化されている。

LennonとLoceyの研究（一部NSFが資金提供）は、これまで見過ごされてきたもの、すなわち微視的種に焦点を当てている。彼らの分析は微生物データに関する史上最大のものです - 世界中の35000の場所からの560万の顕微鏡と非顕微鏡の種の調査は、南極大陸のために保存します。研究者らによると、遺伝子配列決定は「これまでにないほど大きな情報のプール」を提供した。

データの一部は、国立衛生研究所のHuman Microbiome Project、Tara Oceans Expedition、およびEarth Microbiome Projectによって実施された広範な収集から得られたものです。その後、チームは、線形変化率を予測し、19世紀以降生物学的予測に組み込まれてきたスケーリング則を、生物多様性の対数正規モデルに適用して、地球上のすべてのマクロおよび微生物の規模を予測しました。

「私たちは、地球上の種の数のように、生物多様性の側面が個々の生物の豊富さに応じて拡大すると疑っていました」とLennonは言います。 「膨大な量のデータを分析した後、我々は生物多様性が豊富な規模の間でどのように変化するかについての単純だが強力な傾向を観察しました。」

そこに1兆種類の種があると考えるのはワクワクしますが、それらがすべて私たちの生活の中で発見されカタログ化される可能性はほとんど存在しません。生物学者Camilo Moraが書いている PLOSバイオロジー:

「過去20年間の真核生物種の現在の記載率、分類学者のキャリアごとに記載された新種の平均数（すなわち24.8種）、および動物種を記載するための推定平均コスト（1種あたり48,500ドル）を考慮し、これらの値地球の残りの種は1,200年もかかり、およそ3，640億ドルの費用で3万3千人の分類学者を必要とするだろうと説明している。

私たちが探している種が見つかる前に絶滅しないのであれば。ポケモンとは異なり、私たちはそれらすべてを捕まえるつもりはないことを確認してください。