疑いなく、小惑星からのサンプルの検索は木曜日に打ち上げられたNASAのOSIRIS-REx任務のハイライトです。火星の午後に開催された一対のブリーフィングは、その点を強調するためだけに役立った。その地球の小惑星Bennuへのその甘い流星のほこりのいくつかを集める宇宙船の降下は、「任務の集大成」、Dante Lauretta、OSIRIS-RExアリゾナ大学ツーソン校の主任研究員が出席者に語った。
しかし、ミッションのこのステップについて明確にする価値があることが1つあります。2020年7月にOSIRIS-REx宇宙船が実際に小惑星のサンプルを収集するとき、それはBennuに着陸しません。代わりに、全体の操作は、ほんの数秒続くポゴスティックバウンスのように見えます。その短期間で、私達は最も印象的な宇宙探査の達成の1つが会うか、または全く失敗を見ることができました。
これが契約です：木曜日にOSIRIS-RExが打ち上げられた後、それは2018年8月にBennuに着く前に太陽を回って地球から重力補助を得るために2年弱を費やすでしょう。そしてそれをマッピングする - そしてその過程で、良いサンプル検索場所になるかもしれない12の異なる候補サイトを選択する。このような精密測定用に設計された機器は非常に優れています。 OSIRIS-RExのツーソン、アリゾナ大学の画像処理科学者であるDaniella DellaGiustina氏は、次のように述べています。
ターゲットが選択されると、本当の楽しみが始まります。デンバーにあるLockheed Martin Space SystemsのOSIRIS-RExプログラムマネージャであるRich Kuhnsは、TAGSAMを設計するチームの一員でした。これはTouch-and-Goサンプル取得メカニズムの略です。それは基本的に、彼と彼のチームがこの瞬間のために10年間テストしてきたpogoアセンブリを持つ10フィートの腕です。
OSIRIS-RExがBennuの地表に降りてくると、TAGSAMは岩と接触してゆっくりとした動きをするために使用されます - ポゴスティックのように。その後、装置の頭部から小惑星の岩石や埃を移動させるのに役立つガスが放出され、またこの材料をTAGSAMの頭部に集めるのに役立つ逆の真空状態が作り出されます。ポゴ機構が上がり、OSIRIS-RExが宇宙に戻り、スピン操作を行って、少なくとも60グラム分の小惑星の岩が収集されたことを確認します。
OSIRIS-RExの副プログラムの科学者であるChristina Richeyは、それを「安全で、滑らかで、ゆっくりとしたハイファイブ」と表現しました。その60グラムのマークを逃した場合は、やり直す可能性があります。それを可能にするのに十分な推進剤があります。しかし、「一度それができれば、私達は再び触れることはない」とRicheyは言った。
もっと集めないのはなぜ？ ESAのRosettaミッションが67P彗星に対して行ったように、Bennu自体に着陸しないのはなぜでしょうか。 GoddardのOSIRIS-RExプロジェクト科学者であるJason Dworkinは、NASAの考えを完全に要約しました。サンプルを地球に持ち帰ったとき、それを詳細に研究するために実験室を建物のサイズの大きさにすることができます。 「まだ生まれていない人…私たちが想像もしていなかった方法で物事をテストすることができます。」
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