NASA InSight Lander：火星ミッションは "惑星の起源"を探る

ハイテクオタクが今年の月曜日にサイバーで本格的に行く間、NASAのInSight Landerは火星へのその歴史的な接触をするでしょう。 11月26日に赤道面であるElysium Planitiaに着陸する予定で、赤惑星の中心部を調査するために1年間にわたる火星探査ミッションの最初の日（687日）が行われる予定です。水曜日に、NASAは正確にInSightがその滞在中に何をするかについて一般に説明しました。

5月5日にVandenberg Air Force Baseから打ち上げられた着陸機ですが、その3億1000万マイルの旅の終わりは、実際のテストのほんの始まりに過ぎません。 InSightが遮熱材で覆われた火星の大気圏に入ると、InSightプロジェクトマネージャのTom Hoffman氏は言います。パラシュートの助けを借りて、それが落下すると着陸機が遅くなり、レトロロケット弾が水面に当たるまでにさらに時速5マイルまで減速します。それからInSightはソーラーパネルを配置します。 本当に 始まります。

「移動するのではなく、単に太陽光発電を使用するのではなく、火星が地球全体で1 - 26ヶ月に渡って最初に着陸したのは、これらの太陽電池アレイを外に出すことが重要です」とホフマン氏は言います。

着陸船にはいくつかの特別な道具があります、それでそれが回避できないとしても、それはまだいくつかの重要な方法で惑星の表面の下に深く掘る最初の火星の着陸機になります。

InSightは火星の地震活動を測定する

SEIS機器により、InSightは地球の地質学的特性を調べることができます。内部構造のための耐震実験は火星の表面に座り、火事に関する情報を集める小型のドーム型装置から成ります。火星は地球のように構造的なプレート運動をしていませんが、マグマや他の地熱現象によって引き起こされた地震活動を持っているかもしれません。運用期間中、6つの地震計を備えたSEIS計器は、全方向の地震波とそれらが進行する方向を記録します。

InSightの主任研究者であるBruce Banerdt博士は、地震波に関するデータを収集することは、研究者が火星の内部構造の謎を解くのに役立つと説明しました。

「それらの振幅を測定し、表面でそれらの振動を測定するとき、私たちは惑星を通る全経路をある種の解明し、それらがどんな種類の物質を通り抜けるか、それらがどんな種類の界面を持ちうるかを見出すために使用できる技術を持っています跳ね上がったので、その情報を使って惑星内部のすべての層、特にコア、マントル、地殻のサイズ、構成、そして構成を理解することができます」と彼は言った。 「これらのパラメーター、これらの区分および構成はすべて、その惑星が初期の時期にどのように形成されたかに非常に密接に関係しています。」

火星での地震活動に加えて、InSightは惑星の地殻の特性を詳しく調べます。

HP3は火星の熱的性質に関するデータを収集する

熱流と物理特性プローブ（略してHP3）は、静止したInSightランダーをそのすぐ近くを越えて到達させ、表面下の岩石と土壌の特性を調査します。 InSightの副主任研究者であるSue Smrekar博士は、バネ付きの内部ハンマーを使用して、HP3プローブが地表の下に深く打ち込まれると説明した。

「私達は私達のために穴を開けるために宇宙飛行士の恩恵を受けることはしていません」と彼女は言いました、「HP立方体は実際に地面に打ち込む必要があります。」

愛称的に「ザ・モル」と呼ばれるこのプローブは、熱のパルスを送り、それから周囲の土壌が冷えるのにかかる時間を検出します。これは科学者に火星の土壌が熱を伝導しているのか、あるいは断熱しているのかを知らせるでしょう。

「私たちは特に太陽系の惑星の起源を振り返るために火星に行きます」とBanerdtは言った。 「あなたが本当に惑星の始まり、惑星の誕生の種類、それらが形成されてから数百万年後にちょうど彼らに起こることについて本当に知りたいのなら、地球は非常に良い実験室ではありません。」

これは、火山活動とプレートテクトニクスが絶え間なく続くことから、地球の形成に関する初期の証拠の多くは何十億年もの間にシフトしたり変化したりしてきたためです。一方、火星は惑星形成の地質学的特徴のいくつかを示すのに十分な大きさですが、それはかなり地震活動的に活動的ではないので、科学者が初期の形成からの証拠を調査するための素晴らしい場所を作ります。