科学者たちは、女性が男性より強いという生物学的理由を特定します

男女の戦いよりもエキサイティングなことはありますか？大衆文化では、これは通常社会的な性役割に焦点を当てています。しかし、別の男女の戦い、体の免疫システムによってもたらされる生物学的戦争があります。この対立は、男性と女性のどちらが強いかを最終的に私たちに教えてくれるでしょうか。

米国では、ほとんどの人が、アレルギー、片頭痛、自己免疫疾患などの免疫関連の症状を抱えているか、または抱えている人を知っています。たぶん、これらの人々は女性です。女性ははるかに高い割合の免疫疾患を持っています。これらの疾患の1つは過敏性腸症候群（IBS）、重大な腹痛を引き起こす疾患です。 ＩＢＳは、米国人口の１０〜１５％が罹患しており、そして女性において男性よりも最大４倍多く一般的である。

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その理由を理解するために、私の研究チームは肥満細胞、免疫システムの一部である白血球の一種を探しています。私は胃腸の生物学者であり、特に女性や男性、生活ストレスなどの要因が、特に肥満細胞を介して特定の疾患に対する脆弱性を増大させる理由を解決することに興味を持っています。ミシガン州立大学獣医学部では、胃腸ストレス生物学研究室の私の研究チームが、肥満細胞に特有の性差があることを発見しました。

女性の肥満細胞はより多くの炎症性物質を作りそして貯蔵する

ストレスやアレルゲンによって活性化されると、女性の肥満細胞はより多くの炎症性物質を放出し、アナフィラキシーなどのより攻撃的な免疫反応（深刻な、潜在的に生命を脅かすアレルギー反応）や漏出性の腸を誘発することがあります。

我々は、女性から単離した肥満細胞が、雄からの肥満細胞よりも多くの炎症性物質 - ヒスタミン、セロトニン、およびプロテアーゼ - を生成および貯蔵することを発見した。これらの物質は、気道の鬱血、片頭痛、腹痛、消化器系の問題、息切れなどの肥満細胞関連疾患の多くの症状を引き起こします。雌と雄からの肥満細胞は、性染色体遺伝子を除いて同じ遺伝子を持っていますが、それらの遺伝子活性のレベルはかなり異なります。事実、我々は、男性由来のものと比較して、4,000以上の遺伝子が女性肥満細胞においてより活性であることを見出した。

さらに、女性における高活性遺伝子の多くは、ヒスタミンおよびプロテアーゼなどの炎症性物質の製造および貯蔵に関与するタンパク質を産生する。女性がより多くのヒスタミンおよびプロテアーゼを貯蔵および放出する能力におけるこの独特の違いは、なぜ女性の肥満細胞がより強力な免疫反応を誘発し得るのかを説明し得る。それはまた、なぜ女性が特定の疾患や障害に対してより脆弱になるのか、そしてなぜ男性がより耐性があるのか​​を示唆するかもしれません。

男性の死亡率が高い

これまでのところ、それは男性にはかなり良いように思えます。それらの肥満細胞はより少ない炎症性メディエーターを作り出し、そしてそれらは自己免疫疾患、慢性疼痛障害、およびＩＢＳのような多動性免疫障害を持つ傾向がより少ない。しかし、女性に大きな利点をもたらすという話にはもう1つの側面があります。

女性は男性よりはるかに強い免疫システムを持っているので、彼らはウイルスやバクテリアに対してより効果的な免疫反応を起こすことができます。女性がより大きな免疫反応を起こす正確な理由は完全には理解されていないが、肥満細胞はおそらく重要な因子である。

肥満細胞は、病原体感染に反応して活性化される最初の免疫細胞であり、感染を除去するのに必要な免疫応答を組織化しそしてその後の感染を防ぐために防御免疫を発達させるのに重要である。したがって、女性の免疫システムは優れています。

免疫系は癌細胞の増殖を調節するためにも重要であり、それは男性が癌による死亡率が高い主な理由かもしれません。女性におけるより大きな免疫応答は、ヒトだけではありません。このパターンは種を超えて観察されます。

性差が人生の早い時期に現れる

精密医療が発展し続けるにつれて、免疫誘発症状に対する性特異的治療法が利用可能になるかもしれない。これらの治療法は肥満細胞の活動を抑え、病気の発症を抑えることができます。これを行うには、肥満細胞が男女で異なる動作をし始める時期を正確に特定する必要があります。

研究はすでに彼らが思春期に達する前に多くの免疫誘発性の状態が子供の性的バイアスを示すことを示しています。このため、私の研究チームは、肥満細胞疾患における性差の主要な決定要因として、成人の性ホルモンを超えて検討しています。

MSUの消化管ストレス生物学研究所での現在の研究は、肥満細胞の性差が発生中に現れる時期に焦点を当てています。我々はまた、アンドロゲンと呼ばれるホルモンへの胎児の曝露がマスト細胞の性差および一生を通しての病気に対する感受性に寄与することができるかどうかを調べています。 MSUでは、成人の性ホルモンを調べる代わりに、ライフサイクルのかなり早い段階で見始めています。

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肥満細胞における性差の若年期の起源に焦点を当てたこの探索的研究は、新たな研究分野であり、雌がなぜ生涯を通じて肥満細胞関連疾患に罹患しやすくなるのか、または保護されるのかの理解に役立つと考えられます。

ストレスではない

今のところ、免疫を誘発する症状のある人は、肥満細胞に対する性別や遺伝学の影響を変えるためにできることはあまりありません。しかし、どのライフスタイル要因が多動性肥満細胞を引き起こすのかを理解し、それらが私たちを惨めにする化学物質を放出させることは、病気を最小限に抑えるために重要です。

ストレスは肥満細胞の強力な活性化因子であり、したがって、管理戦略を使用してストレスレベルを監視することはいくつかの病気の重症度を軽減するのに役立つかもしれません。自己管理戦略には、適切な食事療法、運動療法、睡眠療法などのプラクティスが含まれます。男性と女性へのストレスの影響を理解することは重要です。これはこれらの免疫疾患の脆弱性と重症度に影響を与える可能性があるからです。

この記事は、Adam MoeserによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。