アポロ13号「ヒューストン、私たちはここで問題を抱えている」、46年後

1970年4月13日、アポロ13号宇宙船の酸素タンクが爆発した。 3人の宇宙飛行士は、電気も水も使わずに立ち往生し、地球の表面から200,000マイル以上浮遊しました。 3番目の月面着陸任務であることを意図したものはすぐに生き続けるための任務となりました。 46年後、彼らの物語は歴史の中で最も感動的なNASAの物語の1つになりました。

アポロ13号はNASAの最も「成功した失敗」として知られています。しかし、3機の宇宙飛行士 - ジェームズ・ラヴェル司令官、月のモジュールパイロットフレッドヘイズ、およびコマンドモジュールパイロットジョン・スウィガート - の全員が生き返った。酸素タンクが爆発した日から4日後の地球への安全な着陸まで、ヒューストンの宇宙飛行士とNASAのエンジニアは、オッズを打ち負かして全員を元気にさせるために全力を尽くしました。

4月12日（国際宇宙飛行日）は宇宙での最初の人の楽観的な記念日ですが、4月13日はどれだけ多くのことがうまくいかないことを思い出させます。

アポロ13号は4月11日にフロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターから打ち上げられました。打ち上げは成功し、宇宙飛行士たちは大気中を飛び越えて宇宙に飛び出しました。 56時間25万マイル後、トラブルが始まりました。

宇宙飛行士はファンをひっくり返して宇宙船の水素と酸素をかき混ぜた。彼らは大きな衝撃音を聞いた、宇宙船が振動し、そして電力がちらついた。その後まもなく、スラスタが自力で発砲し始めました。 「ヒューストン、私たちはここで問題を抱えています」

アポロ13号の問題は、NASAが打ち上げの数週間前に予測していたかもしれない問題でした。

3月24日、Kennedy Space Centerのエンジニアは、2つのタンクのうちの1つに320ポンドの酸素が入っているという問題を発見しました。タンクが空にならずにタンクから出る圧力を可能にする緩い充填チューブのために、タンクは充填空試験に失敗した。テストエンジニアは、問題を解決するために3回試行しましたが、役に立ちませんでした。

NASAの当局者は、次の決定に直面しました。45時間の手順でタンクを交換すると、打ち上げがさらに1か月遅れるか、タンクをそのままにしておくことができます。彼らは戦車を交換しないことを選んだ。

アポロ13号の乗組員が問題に遭遇し始めた直後に、警告システムが燃料電池の1つに低電圧を警告しました。ヒューストンにあるミッションコントロールセンター（MCC）はこれに従うことを試みましたが、MCCと宇宙船の間の接続が1.8秒中断されたため、受信したデータに頼ることはできませんでした。

乗組員もMCCも数分以内に状況を理解しました。テスト中に以前問題を引き起こしていた酸素タンクが空になり、2番目の酸素タンクが排水していたということです。コントロールモジュール内の酸素はすぐになくなり、電気もなくなります。

選択肢は限られていた。乗組員が問題を抱え始めてから1時間半後、MCCはLovell、Haise、およびSwigertに「救命艇について考え始めている」と語った。

救命艇では、任務管理は月のモジュールを参照していました。そして、それは2人の宇宙飛行士のために船上に1日半分の物資を持っていました。乗組員は4日間3人の宇宙飛行士を維持するためにそれを必要としました。

それは地球上のすべての手札でした。飛行管制官、宇宙船システムの専門家、そしてNASAのトップブラスがその場で決断を下しました。エンジニアは宇宙船から有毒な二酸化炭素を除去する方法に取り組み、飛行管制官は地球への最良の飛行計画に取り組みました。アポロ13号を転倒させて帰宅させることはできませんでした。

5時間半の審議の後、NASAは宇宙船を太平洋中部に向け直すことを選びました。打ち上げから143時間後、問題が発生してから87時間後に着陸します。

アポロ13号に戻ると、宇宙飛行士たちは想像を絶する状況に直面しました。彼らは彼らが残した小さな資源を保護するために厳しい配給をしていました。電力は可能な限り低く抑えられ、気温は華氏38度まで下がりました。しかし彼らはまだ船を飛ばさなければなりませんでした。

彼らが地球に近づくにつれて、宇宙飛行士はコマンドモジュールに戻りました。月のモジュールのように、寒かった。結露が壁にしがみついた、そして彼らが大気に再び入ったので、それはLovell、HaiseとSwigertに落ちた。

アポロ13号が地球の大気圏への再突入を予定しているわずか15時間前に、乗組員は月面モジュールから指揮モジュールに戻り、誘導システムを調整し、衝突前に月面モジュールを解放する方法についての指示を受けました。

4月17日、アポロ13号司令部はサモア島近くの太平洋に上陸しました。宇宙飛行士は冷たい容器を出て 米国硫黄島 それから家族と再会するためにハワイへ飛びました。

ヒューストンに戻って、彼らは葉巻で祝いました。翌日、リチャードニクソン大統領はチームに大統領自由勲章 - 最高の一般市民賞 - を授与しました。