過去6年間、NASAは再び地球の軌道を超え、火星へ、そしてそれ以降へと私たちを連れて行くように設計された新しい打ち上げ装置を構築してきました。そして、わずか2年以内に、宇宙打ち上げシステムはその最初の打ち上げに着手し、それとは別になります。 オリオン 宇宙船は月を一周し、最終的には地球に戻ります。
付随の オリオン その2018年の使命には、CubeSatsとして知られる13個の小さな物体があるでしょう。それは、宇宙探査と研究の将来が何であるかを示します： NASAはついにどのようなCubeSatsが乗り心地をヒッチしているのかを明らかにしました オリオン そして深宇宙へと向かうと、彼らはかなり幻想的に見えます。
本日の発表で、NASAの副管理者Dava Newmanの言葉では、これらは「私たちが科学と技術を行える場所の相乗効果」を表しています。
概説すると、CubeSatsは基本的には安価で、基本的には靴箱と同じくらいの大きさの小型衛星であり、あらゆる種類のプロジェクトのための一種の多目的ツールとして機能することができます。最初のCubeSatsは2003年に発売されましたが、世界中の学生や研究チームがCubeSatsをInternational Space Stationに送る機会を提供するNASAのCubeSat Launch Initiativeのおかげで、この10年間で爆発的に普及しました。
NASAの科学ミッション総局のチーフテクノロジスト、Michael Seablom氏によると、これまでCubeSatsは主に教育目的で使用されてきました。科学的研究の一部として使用されていたとしても、それは一般的な研究には不可欠ではない歩行者的な方法です。
Seablomと他の人たちはすぐにそれを変えることを望みます。 SLS- オリオン 2018年9月に予定されている統合された打ち上げは、CubeSatsの可能性を実際に試す絶好の機会です。 オリオン ライブクルーのためのリソースとスペースを収容する必要はありません。として オリオン 月に向かって噴出し、それは月面を越えた軌道のどこかに13個のCubeSatsを配置するので、彼らが集めるものは新しくユニークです。
地球に近い小惑星スカウト（NEA Scout）は、おそらく最も大胆なCubeSatが打ち上げられるでしょう。 NEAスカウトは基本的に地球に近い小惑星に移動し、その偵察中の位置と動きの挙動についてのデータを収集し、乗組員とねじを外した宇宙船を小惑星に送るための基礎を築くでしょう。 （ああ、こんにちは、Asteroid Redirect Mission。ご挨拶、小惑星の採掘、お会いできて嬉しいです。）
どうやってそこに着くのでしょうか？ソーラーセイルとして、アルミニウムでコーティングされた強くて薄いプラスチックでできています（人間の髪の毛よりも幅が広くありません）。帆は日光の力を使って前方に推進されます。原子のピンポン球のように振る舞う光の粒子は、それを前方に動かすために帆に運動量を与えます。一方、地球上のオペレーターは、その速度と方向を変えるために帆の角度と傾斜を変えることができます。セールにかかる圧力はフットボール競技場に落とされる1オンスの汚れのようなものですが、それはCubeSatを宇宙で前進させるのに十分すぎるほどです。
NEA ScoutプロジェクトマネージャのLeslie McNuttは、次のように語っています。 「しかし、それはとても楽しいことです。
NEAスカウトの他に、NASAのヒューマン探査および作戦任務委員会によって2つのペイロードが厳選されました。
- バイオセンチネル：深宇宙放射線の生物への影響を測定し研究するために酵母を使うように設計されたCubeSat。
- 月の懐中電灯：1つの目的を持った月探査機：月面の水氷を探す。
もう2つのCubeSatsがNASAの科学ミッション総局によって選ばれました：
- CuSP：CubeSatは、宇宙の太陽粒子や磁場を測定することができるようになる、小型の「宇宙天気ステーション」のように機能するように設計されています。宇宙天気は基本的に太陽風と放射線で構成されています、そしてCuSPの目標はその活動が地球の向こうにどんなものであるかのより良い感覚を得ることです。
- ルナ地図Seablom氏は、「中性子スペクトロメーターとイメージャーを使って月の南極付近の水素の分布を特徴付け、「これまでにない水平方向の水素分解能」を提供する」と語った。
そして最後の2つのCubeSatsは、Next Space Technologies for Exploration Partnerships（NextSTEP）Broad Agencyによって選ばれました。
- 空火：ロッキード・マーティンによって開発された、スカイファイア・キューブサットは月面飛行を行い、月面に関するさまざまなデータを取得します。
- 月のアイスキューブケンタッキー州のモアヘッド州立大学によって開発された、これは月面の氷の堆積物を見つけるために設計されたもう一つの月周回軌道探査機です。
さらに、NASAの「Cube Quest Challenge」を通じて、他の3つのCubeSatが選出されます。コンテストでは、世界中の誰もがCubeSatのデザインを提出することができます。 オリオン 最後の3つのスポットは、NASAの国際的なパートナーのために予約されています。
オリオン ケネディ宇宙センターに着陸しました。彼らは2018年9月のSLS打ち上げの最終準備を宇宙船に向けさせようとしています。 2年以上も経っていますが、このミッションの成功は、人類が火星を越えて向こうに向かう宇宙探査の新時代への道を開くのに役立ちます。