宇宙放射線で先史時代の超新星が襲った地球

月曜日に発表された新しい研究によると、地球から300光年離れて爆発する2つの古代の超新星は、恐らくは大量の放射線で地球上の初期の生活を鈍くしました。 天体物理学ジャーナルの手紙.

著者らは、ブームになった2つの星は、それぞれ1.7から320万年前と650から870万年前にそうなったと報告した。私たちの惑星からの距離が非常に大きいことを考えると、各爆発が地球に測定可能な影響を及ぼす可能性があることを発見するのは研究者にとってショックでした。カンザス大学の物理学者であり、研究を共同執筆しているAdrian Melott氏は、ニュースリリースで「私は、ほとんど影響がないと期待していました」と述べています。

代わりに、それらの超新星は地球を陸上または水の浅い部分に住んでいたすべての有機体のために年に1回のCTスキャンと同等にさらすように見えました。実際、夜空に発生した青い光は、少なくとも数年間はすべての動物の睡眠パターンを乱すほど明るかった。

「大きなことは宇宙線であることがわかりました」とMelottは言いました。 「本当に高エネルギーのものは非常にまれです。それらはここでかなり多く増加します - 数百から数千年の間、数百の要因によって。高エネルギー宇宙線は大気を透過することができるものです。彼らは分子を引き裂く、彼らは原子から電子を引き裂くことができ、そしてそれは地面レベルまで続きます。通常、それは高地でのみ起こります。」

もちろん、大きな問題は、その放射線と光への曝露がどのようにしてさまざまな種の生命に、さらに重要なことには進化の軌跡に影響を与えたのかということです。著者らは、「陸域の大気および生物相に対する実質的な影響」があった可能性があると示唆しているため、動物全体の突然変異率およびがんの発生頻度が潜在的にスピードアップします。

Melott氏は、この影響はそれほど大きくはないと認識しているが、おそらく約259万年前のわずかな絶滅の波に関してはなお顕著であった可能性がある。宇宙線は地球の気候を冷やし、雲から地面への雷を増やし、青々とした森林をサバンナに変えたアフリカを干し、氷河を増加させたのかもしれません。

「それは物議をかもしているが、宇宙線はそれと関係があるのか​​もしれない」とメロットは言った。