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良いニュースがあり、悪いニュースがあります。この新しい研究は、一方では、チョウは遺伝的レベルで環境の変化に非常に素早く適応することを発見しました。これは、農家の畑を侵略することによって生息地が一掃されるにつれてそれらが生き残るのを助けます。他方、その迅速な適応は多くの場合十分に迅速ではないかもしれません - この適応にもかかわらず、Glanville fritillary butterflyは1970年代にフィンランドの群島で地域的に絶滅しました。
最近発表された研究 国立科学アカデミー論文集 、蝶の種のさまざまな個体群の遺伝的構成を調べた。遺伝学者たちは、現在は絶滅した人口の博物館標本を使用し、それらを24年前にこの地域のある島に再紹介された人口と比較しました。どちらの個体群も断片化の度合いが高い分野で発見されました。つまり、地元の生態系が自然に断片化されているため、または人間開発を侵害しているためです。断片化は種間の繁殖を制限することによって種の遺伝的多様性を損ない、それはひいては蝶の脅威に対する回復力を弱めます。
興味深いことに、これらのチョウの個体数はどちらも、断片的な景観を部分的に補うために遺伝レベルで進化してきたということです。例えば、新しい環境の定着に関連する遺伝子型を持つ昆虫は、これらの集団に存在する可能性が高かった。最近導入されたバタフライコロニーは、自然に51の牧草地のネットワークで断片化されています。
「すべての地域住民はこの時期に少なくとも一度は絶滅したため、メタ人口の非常に持続的な原因は、地域の絶滅を補う頻繁な再植民地化によるものである」と同研究者らは記している。
しかし、群島の蝶たちにとっては、この進化的適応は十分ではありませんでした。農業侵害の脅威は、結局その地域のGlanville fritillary butterflyを完全に一掃した。
種が急速に変化する環境にどれだけうまく適応できるかという問題は、明白な理由から、大きな問題です。それは気候変動だけではありません - 人間は都市、農業、そして資源採集のためにますます多くのスペースを占めるようになるので、生息地の喪失もまた世界規模の絶滅の主な原因です。
蝶は、状況の変化に応じて短期間で進化する可能性があります。結局のところ、彼らの寿命は約1ヶ月です。しかし、ホッキョクグマのような大型哺乳動物は、子孫が少なく、世代間の期間がはるかに長いため、進化が遅くなります。したがって、適応型の遺伝子変異が発生するまでの期間が長くなります。
ホッキョクグマの最大の望みは、新しい領土と新しい食料源を見つけることによって、変化する状況に行動を適応させることです。
蝶の教訓は、非常に適応性の高い種でさえ、急速に変化する環境に直面しても脆弱になるということです。科学者たちは、この惑星が今までに見たことのない6番目の大きな絶滅事件を人間が引き起こしているということで、今のところほとんど合意しています。それは蝶やホッキョクグマだけでなく、人間にとっても問題です。蝶が種内の遺伝的多様性の欠如に苦しんでいるのと同じように、地球の生態系も生物多様性の低下によって貧しくなります。それが起こると、人間は健康的な生態系が提供するものへのアクセスを失います - きれいな空気、真水、そして栄養価の高い食物。