恐竜についてのおなじみの話があります、そしてそれはこのようなものになります：約6500万年前、巨大な小惑星が惑星を打ちました。すべての恐竜が死亡し、より小さくより適応性のある哺乳類が生き残りました。彼らは地球を受け継いで、私たちが今日見ているすべての素晴らしい哺乳類の多様性へと、初期のムード形式から分岐しました。
しかし、入手可能な証拠に反してその話を遅らせると、かなり漏れやすくなります。新しい研究は、白亜紀の終わりに生きている哺乳類の種の90パーセント以上が同時に消滅したと見積もっています 最も 恐竜の種は絶滅しました。そうです、恐竜は完全に消滅したわけではありません。あるものは生き残って、今日私たちが鳥と呼ぶ多数の動物に進化しました。この観点から見ると、恐竜の物語と哺乳類の物語は奇妙に似ているように見え始めます。
この最新の研究の著者は、 進化生物学ジャーナル より多くの場所からより多くのデータを取り込むことによって、以前の研究を改良しました。化石記録は本質的に不完全であり、化石は必然的により少なくなるので、絶滅事件の間の多様性を決定することは特に困難です。
研究を地理的に制限すると、他の場所に住んでいた狭い範囲の種を見逃してしまうことになります。これらの種は、より希少であり、またさまざまな環境への適応度が低いため、絶滅する可能性もあります。このため、以前の研究では哺乳類の全体的な絶滅率を過小評価する傾向がある、と著者らは示している。化石記録は、生存者の方に偏っています。これは、多数かつ広範囲に存在する種の両方が、生き残る可能性が高く、また化石記録に現れる可能性が高いためです。
この研究のために、研究者たちは、8,000以上の標本からなる、南部カナダとニューメキシコの間の23の場所からの既存のデータセットをマージしました。彼らはデータに存在する59の哺乳類種のうち、4つを除くすべてが絶滅したことを発見した。それは93パーセントの絶滅率です、そしておそらく、データセットがより広いならば、その率は上がるでしょう。
著者はまた哺乳類は驚くほど回復力があることを発見しました - 小惑星の影響の30万年以内に、彼らの多様性はそれが白亜紀の終わりにあったものの2倍であった。地質時代には、それは本当に速いです。 「古生界における哺乳類の成功は、それらが余波に適応する能力からではなく、高い生存率から生じるとは思われません」と、研究者たちは書いています。
それで、生存は珍しいです、しかし、それらの生存者は外へ出て、地球を受け継ぐために十分に準備ができていました。そして、何百万年もの間、シロナガスクジラとコウモリとは異なる種に進化しました。それをトカゲ、カメ、そしてワニと比較してください - これらの動物は哺乳類や恐竜よりもはるかに多くの数で白亜紀 - 古第三紀（K-Pg）の絶滅事件を生き延びました。しかし、哺乳類や鳥類の恐竜とは異なり、彼らはその後何年にもわたって奇妙な新しい形や生態学的ニッチを身につけることはしませんでした。
K-Pgの絶滅に伴う明確な権力シフトがありました。以前は、恐竜は惑星の支配者、最大かつ最も多様な集団でした。哺乳類はそこにいました、しかし、彼らは小さいままで、恐竜の邪魔にならない傾向がありました。古第三紀では、その逆が真実となりました。哺乳類は大きくなり、土地を支配しましたが、残りの恐竜は空に行きました。
しかし、哺乳類と恐竜の両方は、バランスで、小惑星後の世界で非常にうまくいった。今日生きているのは約5000種の既知の哺乳類種と約10,000種の既知の恐竜（鳥）種です。哺乳類は大きさ、形、そして生物学においてもっと変わるかもしれません、しかし、鳥もかなりすごいです。