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2006年の夏は非常に険しいものでした。私達が引用していた時はもっと単純な時でした ボラット ワールドカップでサッカーの試合に勝つためにヘッドバットを使用する方法を考え出す - そして「私たちの、太陽系の郊外にある小さな岩の断片は本当に私たちのものではない」と決心したとき。
クレストフォールの手がかり冥王星 - 間抜けなディズニー犬の名前に影響を与えた46億7000万マイル離れた、しばしば忘れられた、無作為に浮遊する漠然と - は、何十年もの間、太陽を周回する9つの惑星について学んだ、冥王星は最も小さいそして最も遠くには、その種の岩の塊が私たちの太陽系のパーティーに引き込まれ、たとえそれがたとえそれがたとえ端にあったとしても、比喩的にも比喩的にも決して去ったことはなかった。一瞬のうちに、冥王星を立ち上げて「矮小惑星 - 太陽を周回し続ける惑星体 - 」として再ラベル付けすることを選択した科学者のコンソーシアム。
何が起こった？基本的に、太陽を周回する他の天体の発見は、私たちが惑星として定義したものの定義を洗練するために天体物理学のコミュニティの間の必要性を引き起こしました。たとえばErisは、Caltechの天文学者Mike Brownによって2005年に発見されました。エリスは冥王星より27パーセント大きいので、最初はNASAはそれを太陽系の10番目の惑星として説明することにしました。
しかし、それから科学者たちは難問に直面しました：私たちは疑いもなく将来、ますます多くの惑星を発見するでしょう。その多くはおそらく冥王星よりも大きいでしょう。国際天文学連合は「惑星を適切な定義」にする時が来たと判断しました。
2006年8月24日、IAUは惑星を定義したものについて決議を発表しました。
- 太陽を周回しなければならなかった。
- それはそれ自身の自己重力がその体を丸くするのに十分な大きさでなければなりませんでした。
- それは軌道の周りの近所を一掃しなければなりませんでした。
冥王星は、残念ながら、3番目の状態に失敗しました。その質量は 瞬く間に失敗してしまいます 同じ軌道を共有する他の物体の質量の0.07倍。対照的に、地球の質量は1.7です。 百万 その軌道を共有する他の物体の総質量の倍数。
多くの人がその決定を歓迎した。ブラウンはおそらく新しい定義の最大の支持者だった。その人のTwitterのハンドルは、chrissakeのために@plutokillerです。
科学界がここで大きな勝利を収めているわけではありません。決議への投票はかなり狭かった、そして たっぷり 他の専門家の多くは、IAUの再定義の知恵に疑問を呈していたし、疑問を投げかけている。反対派の最大の名前は、おそらくNASAの主任研究員であるAlan Sternです。 ニューホライズン ミッション - それは小さな冥王星に関する新しいデータの宝庫をもたらしました。
「これは科学にとってもIAUにとっても災いです」とスターンは語った。 逆 。 「定義が良いものだとは思っている科学者はいません。そして冥王星のフライバイ以来、それはその惑星であることはかなり明白です。
単に「惑星」と定義されることには、単に科学的なものよりも多くのものがある、と批評家は主張している。ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者、オーウェン・ジンゲリック氏は、「IAUが「惑星」を定義しようとするのは間違いだ」と考えていると語っています。これは文化的に定義された言葉です。進化した。」
彼は科学連合がサブクラスを定義するのに合理的であること、そして冥王星が我々が“古典的な惑星”と考えるものではないことを認めています。それにもかかわらず、Gingerichは、論争全体が、惑星とは何か、そして惑星と見なされるべきかについて、公衆と急成長中の天文学者の両方に教えるための非常に時機を得た瞬間であると言います。 「IAUは重要な指導の瞬間を逃しました」と彼は言います。
IAUによる公的支援活動の失敗の結果はまだ残っているようです。 NASAの惑星科学者で、現在はセントラルフロリダ大学を拠点とするPhilip Metzgerは、この新しい定義に反対し、「なぜ悪い決断だったのかを一般に説明すると、非常に迅速で非常に幸せです。あなたに賛成すること、そして彼らはそれが惑星であることを彼らに賛成していると聞いて安心しているようです。」
Metzgerは、惑星科学界では、研究者が新しい定義に対してさまざまな反応を示していると説明しています。これは主に彼らの専門知識が何であるかの結果です。 「例えば、観測を主に行う天文学者は、新しい定義に満足しているようです」と彼は言います。 「だが、私の考えでは、惑星の物理的本質は惑星地球科学の中心であり、観測天文学の中心ではないので、惑星地球科学者はこの用語を定義するものであるべきだった」。軌道クリアの基準である惑星地球科学者は、周囲との相互作用よりも惑星の相互作用についてはあまり気にしておらず、惑星の組成と質量自体についても気にかけています。
「それが実際に何であるかに基づいて、冥王星は明らかに他の惑星と同じカテゴリーにあります」、とMetzgerは主張します。 「太陽から遠く離れてその巨大な軌道をクリアすることができないのはなぜ重要なのでしょうか。その事実は冥王星の進化と発展に影響を与えません。それが遠く離れているそれらの他の体と相互作用することは決してないのでそれはその軌道を明確にはしない。彼らが決して相互作用しないならば、それではピートのためにそれが冥王星の本質を説明することにおいてどのように重要でありえますか？できません」
Gingerichのように、Metzgerは科学的よりも文化的である再定義を取り巻く他の層にも暗示します - そして効果はPlutoをはるかに超えて広がります。 「少数の惑星しかなく、彼らは神のように彼らの軌道で統治している、それは秩序正しい太陽系であり、そしてそれは安全であるという、それは明らかに古い、時代遅れの自然観で現状を維持する試みでした。と言う。 「海王星の向こうには何百もの惑星体があり、それらが私たちに太陽系の全く新しい絵を与えていることに気づき始めたとき、それはショックでした。」
Metzgerによれば、海王星の向こうに150〜500の惑星サイズの物体があります - しかし、それらは「小人」と分類されているので、発見の背後にある興奮は本質的に存在しません。厄介で絶えず進化する太陽系という考えは、この研究に直接関わっていない人には共鳴しません。 「これは本当に悲劇的です」と彼は言います。 「これが私たちの世代の科学にもたらした害は巨大であり、まだ完全には認識されていません。」
あなたが#TeamPlutoであるかどうかにかかわらず、1つ確かなことがあります：IAU、そして一般に科学界はいつの日か惑星の定義の背後にある議論を再検討する必要があるでしょう。冥王星の終焉は、太陽系の現在の姿をはっきりさせることができなかった小さな惑星としての地位を築いた。科学の進歩はしばしばそれが答えるよりももっと多くの質問を提起します - それでもまた、それこそまさにポイントです。