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私たちの脳は必要以上のつながりで生まれています。身体はそれをトリミングするためのメカニズムを開発しました。それは「シナプス剪定」と呼ばれる思春期に起こるプロセスです。そして、それはほとんどの人において、正常な成人の脳をもたらします。しかし、その過程がうまく行かなくなると、それは統合失調症の始まりにつながる可能性があります。
それがそのような可変的な条件であるという理由で、とらえどころのない脳障害の原因を突き止めるのは容易ではありませんでした。最近、画期的な研究が発表されました。 自然 、統合失調症の脳でよりアクティブだった108の遺伝子を同定し、前進しました。これらの遺伝子の多くがシナプス剪定に関与しているようです。
特に興味をそそったのは、Steven McCarroll博士の興味を引いた遺伝子の1つです。 自然 研究：C4は免疫系に関与しており、どちらも統合失調症の脳で一般的に活性化されています そして 免疫システムに関わる。そして免疫システムが何でもうまくいけば、それは不要な分子を破壊することになります。
McCarrollのチームは、C4によって産生されたタンパク質が脳のシナプス - 脳内のニューロン間の結合 - を標的とすることに関与していると仮定しました。
マウスでは、出生後発達中のC4を介したシナプス除去。これらの結果は、統合失調症の発症における過剰な補体活性を意味しており、統合失調症を有する個体の脳におけるシナプスの数の減少を説明するのに役立ち得る。
C4分子はシナプス剪定を乗り越えさせ、脳が本来より多くの結合を失うようにします。そして、剪定は主に思春期の間に起こるので、統合失調症の兆候が10代の間に表面化する傾向があることは理にかなっています。
C4と他の統合失調症関連遺伝子がこの精神疾患の発症にどのような役割を果たしているかを正確に確認するには、さらに多くの作業が必要です。少なくとも、McCarrollがシナプスに焦点を当てているということは、将来の研究者に方向性を与える - 免疫システムが長い間役割を果たしていると疑われていたが、誰も確実に知らなかった - そして潜在的な新薬ターゲット。