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地球には生命があふれています。そこには約77億人の人間が住んでいます。 10億匹の犬、100億匹のコウモリ、そして約2,000億匹の鳥がいます。私たち全員がすでに混雑した空間を共有しているように思われるかもしれませんが、新しい研究は私たちが見ることができるものをはるかに超えて存在する途方もない量の生命を明らかにします。
月曜日に、アメリカの地球物理学連合の年次総会で、科学者たちは地球の表面の下に住んでいる微生物に関する10年間の研究の集大成を発表しました。その証拠は、「深い生物圏」が150〜230億トンの微生物の総炭素質量を含むことを示唆しています。そして、彼らは彼らが表面を傷つけただけだと言います。
それは地球上の各人間の合計重量の何百倍もの大きさです。複数の論文にわたる調査結果はまた、地球のバクテリアと古細菌の70％が地下に存在すると述べています。
「これらの有機体は何十億年もの間地球上で活動しており、私たちが今楽しんでいる住みやすい世界につながっている地球の地球化学システムの多くを駆り立ててきました」とカレン・ロイド博士は言います。言う 逆 。 「文字通り私たちの鼻の真下にあった、地球上の新しいタイプの生態系の発見のほんの一部を演じることはスリル満点です。」
Knoxvilleのテネシー大学の微生物学の准教授であるLloydは、いくつかの研究に参加し、その研究を発表するのを助けました。彼女と彼女の同僚は地球上の炭素の役割を理解することに専念している世界的な研究プログラムである深部炭素天文台の一部です。過去10年間で、52カ国から1,200人の科学者が海底を掘削し、鉱山につながる深いトンネルを探索することによって地下生活を探してきました。彼らの調査結果のすべては、遺伝的生命が表面下でより多様であることを示唆している - それより上ではない。
バクテリアと古細菌は、いわゆる「ディープアース」で最もよく見られる微生物のグループです。これらの奇妙な有機体は生き残るためのユニークな方法を進化させました。例えば、 Candidatus Desulforudis audaxviator 南アフリカ、ヨハネスブルグの鉱山近くの流体とガスで満たされた骨折で発見された、水素で生き残るバクテリアの一種です。種 メタノバクテリウム その間、日本の海岸の太平洋の海底の下の炭層に住んでいて、メタンを生成して、生き残ります。
チームが発見した微生物のいくつかは何千年も前のものです。彼らがどのようにしてそれほど長く生きることができたかについて、誰も本当に確信していません。
「確かに役立つのは、邪魔がほとんどない場所で生活することです」とロイド氏は説明します。 「表面の微生物の生活は、雨が降ってすべてが洗い流されたり、アメーバが人口を減少させたりすることから、絶えず奮闘しています。」
「海底堆積物に埋もれた深い地下微生物は、これに対処する必要はありません。彼らがしなければならないのは、利用可能な最後の食料から最後の少しのエネルギーを探す方法を見つけることだけです。」
しかし、科学者らが多様性の点でガラパゴスやアマゾンと比較して言っている、深い生物圏での生活の大部分は、まだ謎です。これらのファントム生物は「ダークマター」と呼ばれ、宇宙のダークマターに匹敵する地球規模のバージョンです。生命は大陸表面下で記録的な深さ3マイル、海底下で6マイルまで発見されています。
Lloydと彼女の同僚はまだ「生命の絶対的な深い限界を発見するために私たちの下向きの軌跡を続ける」ことを計画しています、彼らが望む旅はこれらの有機体がどのように人間社会に役立つことができるかを明らかにします。
「私たちが掘り下げるたびに、実験室では特徴づけられたことのない生命の木の深い枝の上にある微生物を見つけるのは実に自然なことです」とロイドは言います。 「これらは、私たちが決して知らなかった古代のいとこのようなものです。」