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2016年に、科学者のチームは、宇宙船OSIRIS-RExが、太陽を周回する神秘的な小惑星であるBennuへの2年間の旅を始めたときに、さようならを命じました。月曜日の午後12時ごろ東部で、宇宙船はついに小惑星に接近し、長く繊細な過程を始めました。
NASA、アリゾナ大学、そしてロッキードマーチンの科学者たちは、最初の小惑星のサンプルを地球に持ち帰ろうとしています、そしてBennuの古代の起源のために、サンプルが私たちに地球の歴史について教えてくれることを願います。
アリゾナ大学のLunar and Planetary LaboratoryのコミュニケーションリーダーであるErin Morton氏は、次のように述べています。 逆 チームは今日、息を切らして待っていました。 2年前に発売されただけですが、BennuがNASAのターゲットに選ばれてから10年近く経ちました。
上のビデオで紹介されているOSIRISの目標は、2マイルの広さを持つ4分の1マイル幅の炭素質隕石からサンプルを集めることです。炭素に結合した有機分子が太陽系の初めからどのように変わったかそして、どうやってBennu上の元素を深宇宙ミッションのための燃料に変えることができるかもしれません。
「手付かずのサンプル」
炭素は、他の有機分子が付着する可能性がある化学的「骨格」として機能するため、地球上の生命にとって不可欠な要素です。科学者たちは、Bennuには炭素が豊富で、さらには炭素ベースの有機分子も豊富であると信じています。
重要なことに、Mortonによると、Bennuは、46億年前の太陽系の形成以来、それほど変わっていないので、それを「私たちの太陽系の初めからの純粋なサンプル」としています。
「小惑星として、そして炭素質小惑星としてのBennuは、太陽系の始まりからのタイムカプセルのようなものだと私たちは信じています」とMortonは言います。 「Bennuの構成は変わっていません。風化はありません。そのため、最初の段階でカーボンがどのように見えるかを調べて見たいと思います。」
より深い宇宙へのミッション
OSIRISは私たちの太陽系の過去についての重要な洞察を生み出すことができますが、その背後にある科学チームも未来を念頭に置いています。 Bennuからのサンプルは宇宙探査のためのより壮大なデザインにおいて役割を果たすかもしれない、とMortonは言います。
「また、小惑星に関する燃料やその他の資源を見つける必要があるでしょう。これは私たちが採掘してさらなる旅行のために使うことができるようなウェイステーションです」と彼女は言います。 「考えの1つは、私たちが考える炭素質小惑星が粘土を持っており、その中に束縛されているということは水素と酸素です。水で、あなたは燃料を作ることができます - ロケット燃料。」
月曜日に何が起こったのですか？
月曜日に、OSIRISはBennuの極の真上で慎重に計算された「右旋回」を実行し、不安定な旅を小惑星の表面近くで始めました - しかしそれはまだ触れられていません。今のところ、それはBennuの表面の7から19キロメートル上を一周し、着陸してその貴重なサンプルを集めるための適切な場所を探します。
ロッキードマーチンのOSIRIS-REx任務運用プログラムマネージャ、サンディフロインド氏は、 逆 彼女はこの瞬間を2年間待っていました：
「私は長年このミッションに取り組んできましたが、2016年の発売以来、私たち全員がこの瞬間を待っていました」と彼女は言います。 「我々は過去2年間で多くのことをやり遂げました、しかし私はこの任務のこの次の段階にいることに興奮しています - 正式にBennuにいること。」
モートンが1年から1。5年の間に取ることができると言うOSIRISが着地するのに適切な場所を見つけると、船はそのサンプルを集めて、そして長い旅行家を始めるでしょう。サンプルは2023年までに地球に戻ると予想されます。それから、計画はそれらの15パーセントを研究することです。残りの75％はNASAのジョンソン宇宙センターに保存され、将来の世代で実験に使用できるようになります。
「これが仕事の始まりです」とMortonは付け加えます。 「私たちはただそこに着くのを待っていました。今ここにいます。」