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ヒョウは多目的な捕食者です。これらのとらえどころのない猫は、十分な数の餌種を支え、待ち伏せスタイルの狩猟を十分にカバーするあらゆる生息地をうまく占領することができます。
ヒョウはまた、人間の活動に近い落ち着いた環境にも順応します。しかし、これはしばしば彼らを人間と対立させます。南アフリカでは、保護地域はヒョウの保全に重要な役割を果たしていますが、1980年代後半以降、国の適切なヒョウの生息地のほとんどは保護地域の境界の外側、多くの場合私有地またはコミュニティ所有の土地にあります。
これは、ヒョウは人間開発、農業、あるいは採鉱の慣習に捧げられた土地を越えて道を辿らなければならないことを意味します。その結果、彼らはストレスを引き起こす可能性があります生理学的、環境的、そして心理社会的要因の配列にさらされています。
急性ストレスは脊椎動物の生存に不可欠です。例えば、インパラを狩ることは短期的にはストレスが多いかもしれませんが、成功した殺害は生存と同じです。対照的に、継続的に人間の相互作用を避けなければならないなど、長期間にわたって経験される連続的または同時のストレッサーは、慢性的なストレスを引き起こす可能性があります。これは、他の要因と組み合わさって、すでに脆弱な種の長期的な健康と生存に影響を与える可能性があります。
しかし、それ以上の苦痛を引き起こすことなく、どのようにしてヒョウ個体数内のストレスレベルを測定するのですか？私は、放し飼いのヒョウのストレスレベルを非侵襲的に評価することを可能にする方法を開発することに着手しました。それは有用なアプローチであることが証明されました。
私の結果によると、動物は両方の場所で比較的慣れていましたが、住宅団地に住んでいる動物はゲーム保護区にいる動物よりもストレスが高いことを示しています。妊娠中の女性またはそれらを飼育しているカブは、モニターされたすべてのネコの中で最も高い（617パーセント高い）ストレスホルモンレベルを持っていました。全体として、野生のオスのヒョウは、保護された地域にいるかどうかにかかわらず、女性よりもストレスレベルの変動が少ないことがわかりました。
この方法は、このとらえどころのないと象徴的な種を監視するためにヒョウの生物学者のための新しい方法を提供しています。それはまた、それらを保護し保存するための戦略の策定にも役立ちます。
ストレスホルモン
私たち - ヒョウまたは人間 - がストレッサーを知覚するとき、中枢神経系は脳に作用するホルモンの放出を活性化します。ほとんどすぐに、下垂体は血流中にホルモンを放出し、アドレナリンのほぼ瞬間的な分泌を引き起こします。これは、心拍数と筋肉への血流を増加させるエネルギーを動員するので、私たちは脅威に立ち向かうための物理的な手段を持っているか、逃げます。
次の数時間にわたって、副腎はグルココルチコイド（一種のステロイドホルモン）を血中に放出します。これらのグルココルチコイド（種に応じてコルチゾールまたはコルチコステロン）は肝臓で代謝されます。代謝後、それらは胆汁を介して腸内へ、そして糞便中の体外へ排泄される。腎臓を経由して膀胱まで移動し、尿中に排泄されることもあります。
以前の研究は、グルココルチコイド濃度が個人によって経験される障害の信頼できる指標であることを発見しました。それはグルココルチコイド代謝産物をストレスを測定するための非常に有用な生理学的指標にします。この研究では、放し飼いのヒョウのストレスレベルを監視するためにスキャットを使用しました。
2匹のヒョウの個体数をモニターしました。 1人は南アフリカ最大の野生生物保護区であるクルーガー国立公園の西側に位置する町、フートスプレイトの住宅団地に住む7人の知られている個人で構成されていました。もう1つは、公園に隣接する保護地域に住む約27匹のヒョウで構成されていました。
科学を応用する
我々は2つの捕獲施設でヒョウから糞便サンプルと観察データを集めることから研究を始めました。我々は、選択された５つの酵素免疫測定法のうちどれが糞中のグルココルチコイド濃度の変化を拾うのに最も適しているかを評価するために糞便材料を使用した。酵素イムノアッセイは、生物学的サンプル中の特定の抗原または抗体を検出するための広く受け入れられている分析ツールである。
飼育されているヒョウを監視し、食物がそれらのシステムを通過するのにかかる時間を決定したので、サンプルを得るまでにどれだけ待つ必要があるかを知っていました。それはまた、排便後もホルモンが測定のために十分安定していた時間を決定することを可能にしました。次に、この情報を使用して、野生ヒョウの2つのグループの糞便中のグルココルチコイド濃度を比較しました。
この方法が検証されたので、妊娠、保護地域外での迫害、観光活動のレベル、および環境要因が、この象徴的なアフリカの種のストレスレベルにどのように寄与するかをさらに調べるためにこの方法を使用します。
この記事は、Andrea WebsterによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。