哺乳類が恐竜を生き残った方法の謎を解明する

Craig Scottはパズルに取り組んでいます。大部分の作品は永遠に消え、残りは世界中に散らばっていて、大部分は地下に埋まっています。

スコットはカナダのアルバータ州にあるロイヤルティレル博物館の化石哺乳類の学芸員です。彼の研究は哺乳類の進化における重大な瞬間 - 白亜紀古第三紀（K-Pg）境界、それ以外ではほぼすべての恐竜を一掃した大量絶滅として知られている - に焦点を当てています。

恐竜によって残された空間が生存者が家に入って家に入るために開いたままにしていたので、これは哺乳類にとって大きな瞬間でした。そして、スコットの仕事は、一度に一つの非常に小さなパズルのピースを、彼らがどれほど正確にそれをやったかを把握することです。

「これらの哺乳類の多くにとって、私たちは彼らの歯以外にはそれらについて何も知りません」と彼は言います 逆.

私たちは通常恐竜の年齢と哺乳類の年齢によって時間を分類しますが、真実はもっと複雑です。哺乳類と恐竜は、それらの偉大な獣が倒れる前に数千万年もの間共存していました。そして現代の恐竜 - 私達はそれらを鳥と呼んでいます - は今日まで生き続けています。

白亜紀の終わりには、恐竜がこの地の真の支配者でした。しかし、哺乳類もそこにいて、目立たないようにし、できるだけ邪魔にならないようにしようとしていました。

それからその厄介な小惑星がヒットし、最終的にすべての非鳥類の恐竜の絶滅につながります。その時はどんな標準によっても生きるために荒い時でした、そして、哺乳類もまた激しく打たれました。しかし、結局、それらのまれな生存者は上に出てきました、そして瓦礫から出てきた小さなrew虫のような生き物は地球を受け継ぎました。

スコットは、大量絶滅の時代に哺乳類がどのように比較的うまくいったかについていくつか考えを持っています。古第三紀の白亜紀の境界における急激な気候と生態系の変化は、適応性が生存の重要な尺度であることを意味していました。哺乳類の中でさえ、最善を尽くした人々は、専門家ではなくジェネラリストである傾向があり、異なる食物源と環境を使用する能力を持っていました。体のサイズが小さいことも助けになるようで、確かに最大の動物相はすべて消滅しました。食べ物が不足しているとき、それを探す必要がなければそれは有益です。

しかし、物語全体はおそらくはるかに微妙で複雑であり、確かにその規則には例外があります、とスコットは言います。

歯が化石の主な証拠である世界では、いくつかの歯が損なわれていないあごの部分さえ見つけることは興奮して啓発的です。これは、その標本に関する質問だけでなく、Scottのコレクションに含まれている他のより散在する作品についての質問の解決に役立ちます。 「時間が経てば、より多くの情報で解決されるのは小さな謎です」と彼は言います。

巨大な恐竜の絶滅事件をめぐる哺乳類の化石記録は、その細くて壊れやすい骨が保存される可能性が低く、また化石化したとしても見つけるのがはるかに難しいため、かなりスリムです。彼らは恐竜と同じ文化のカシェを欠いているので、それらを探している人も少なくなります。

ただし、この作業には利点があります。 「哺乳類の採集について私が本当に気に入っているのは、それが即座に満足できることです」とScottは言います。何か素晴らしいものが見つかった場合は、その日のうちにラボに持ち帰ることができます。一方、大きな恐竜の骨格を使用すると、適切な外観を得る前に何年にもわたり発掘することができます。

古生物学における即時満足は相対的な用語です。 4年前、彼は哺乳類からK-Pg境界の100万年以内に住んでいた部分的な頭蓋骨と骨格を発見しました。それは絶滅の危機を乗り越えて哺乳類の進化の謎を解き明かす努力への真のクーデターですが、スコットはそれについてあまり言いません。 「それは終わったわけではありません 準備した 彼は笑う。科学者は自分の研究を査読および雑誌出版プロセスの搾取者に提出する前にあまりにも多くを配ることに慎重になります。

しかし、彼がそれをやったとき、スコットはこの小さな動物が生きているために非常に困難な時期に地球上の生命の秘密を解き放つことを期待しています。 「この生き物は本当に特別です。頭蓋骨の一部、頭蓋骨の一部を持っています。そのため、この動物が歯列からどのように見えているのか、そして何を食べているのかもしれません。しかし、その頭蓋骨からも、どのような生態学的ニッチが生息していたのだろうか。

K-Pg絶滅の小さな哺乳類生存者の中には、今日住んでいるすべての人間の非常に、非常に遠い先祖がいました。スコットが哺乳類の進化における私たちの位置について考えるとき、彼はその歴史がどれだけ長くそして大きいかについて考えます。 「私たちは非常に大きな木の上の葉っぱの先端にすぎません。」