鳥や動物が山火事の影響を受ける様子

内務次官補のRyan Zinkeは、この夏の大規模な山火事を環境保護主義者たちのせいにしており、彼らは森林の「積極的管理」に反対していると主張している。

しかし、森林を伐採することで山火事を抑えるべきだという考えは、あまりにも単純すぎる。大部分の熱い山火事は、北アメリカの森林に多くの利益をもたらすとほとんどの科学者は同意しています。特に、彼らは多くの在来種にとって不可欠な生息地を作り出しています。

Spotted Owls - 過去数十年間に渡って米国の森林管理政策と慣行を形成する上で大きな役割を果たしてきた種 - の15年間の研究は、伐採が野生生物を火災から守るために必要であるという議論と正反対です。私を含む野生生物学者は、一連の査読付きの研究で、野火がSpotted Owlsの居住、繁殖、または採餌にほとんどまたはまったく影響を及ぼさず、さらにフクロウに利益をもたらすことさえ示しています。

それにもかかわらず、この着実に蓄積している証拠にもかかわらず、米国森林局は、森林火災から発見されたフクロウを守るという名のもとに、古くなっている森林保護区とSpotted Owlの重要な生息地にログインすることを提唱します。 Zinkeの最近の発言は、伐採が野生生物とその森林の生息地に利益をもたらすという誤った見方を、最新かつ最も広範に繰り返したものです。

フクロウの生息地の保護

斑点を付けられたフクロウは太平洋岸北西部から中央メキシコまで及ぶ猛禽類です。それらは大きな老齢木に営巣し、伐採に敏感であるため、1980年代にはそれらは老齢林に見られる例外的な生物多様性の象徴となりました。

太平洋岸北西部の北部フクロウは、1990年の絶滅危惧種保護法の下で絶滅危惧種に指定されていました。その時点で、米国の老齢林の約90％がすでに伐採によって失われていました。 1980年代に毎年、米国森林局は約70〜120億ボードフィートの公共用地の木材を売却しました。

フクロウのリストには、50年に及ぶ持続不可能な伐採慣行のために、古くなった森林生態系が劇的に減少していることが注目されました。それに対応して、米国森林局は、皆伐、直径30インチを超える木の伐採、および林冠の開放を過度にしたカットの減少を含む新しい規制を採用しました。これらの政策は、古くなった森林の広大な枯渇と共に、森林サービス地への伐採を年間約20億ボードフィートまで減少させました。

1990年代、Northern Spotted Owlの国家森林管理政策には、老齢保護地の作成や、伐採が制限されている重要な生息地の指定、ほとんどがSpotted Owlの巣から半マイル以内の場所での指定が含まれていました。これらの保護にもかかわらず、Northern Spotted Owls、ならびにCaliforniaおよびMexicoのSpotted Owlsの人口は、国立公園外の森林地帯で減少し続けました。これはおそらく、フクロウのはるかに広い一年中家の保護された営巣地の外で進行中の伐採によるものでした。

火とフクロウ

何年にもわたり、森林局は、斑点を付けられたフクロウを老齢林の生物多様性の象徴として扱うことをやめ、代わりにそれらをより多くの伐採の言い訳として引用し始めました。山火事がフクロウに対する脅威であるという考えは、1992年に代理店の生物学者や受託研究者によって最初に提案されました。カリフォルニアの斑点を付けられたフクロウの現状評価において、これらの科学者たちは、火災はフクロウの皆伐と同じくらい有害であるかもしれないと推測しました。

この見通しは今後10年間で森林局内で人気を博し、公共の土地での伐採の増加につながりました。その結果、発見されたフクロウの老齢生息地は悪化しました。

2002年、2009年、2011年、2012年には、森林サービスの資金提供者を含む学術研究者が、査読済みのフクロウと火災に関する研究を発表しました。火災の影響を受けた森林におけるフクロウについてのその後の研究は、フクロウが燃やされた景色の中で存続し繁栄することができることを繰り返し示しました。

多くの野生種が焼けた風景の中で繁栄

私は最近、Spotted Owlの生態系に対する野火の影響に関する利用可能なすべての科学的研究をまとめた系統的レビューとメタアナリシスを行いました。発見されたフクロウは、通常、重大度が混在する山火事の影響をあまり受けていないことがわかりました。 100％の木の死亡率を持つ大きな斑点を含む、重症度が混在する山火事は、西部の森林の山火事が自然に燃える方法です。エビデンスが圧倒的に多いことは、重症度の高い山火事がフクロウのコストよりも多くの利益をもたらすことを示しています。

2017年に、カリフォルニアのフクロウの保護目的報告書に対する同機関の査読プロセスの間に、米国魚類野生生物局に同じ結論を出してこの分析の初期のバージョンを提出しました。私の結論は最終報告には含まれていませんでした。

何十年にもわたる科学は、大規模な暑い火事を含む森林火災が西部アメリカの森林生態系の不可欠な部分であり、高度に生物多様性の野生生物生息地を生み出していることを示しています。シカ、コウモリ、キツツキ、そして鳴き鳥、さらにはフクロウを含む大規模な激しい火事の後、何十年もの間、多くの在来動物が繁殖しています。さらに、多くの在来種は、重度の高い山火事によって作成された死んだ木や死にかけている木の密林の生息地でしか見つかりません。

野火は家を脅かすが、野生生物と水の供給は恩恵を受ける

山火事は温暖化の影響を強く受けており、燃料削減のための伐採は最大で最も暑い火事を止めるものではないことが研究によって示されています。私の考えでは、山火事を管理する連邦および州の機関は、生態学的に有害な伐採を促進するのではなく、コミュニティを保護するために構造物を耐火性にし、家の周りに防御可能なスペースを作るために多大な資金を注ぐべきです。

また、国の森林地帯が提供する最も重要な生態系サービスとして、炭素回収、生物多様性、野外レクリエーション、および水供給を重視するように、森林サービス管理の目標を改革する時期です。これらのサービスは、伐採ではなく、山火事によって強化されています。

この記事の最初の投稿者はDerek E. LeeによるThe Conversationです。ここで元の記事を読んでください。