カタツムリは何ですか？科学者達がアタカマ海溝の新種を発見

厚さ約1インチのステンレス鋼のケーシングと超強力なサファイアクリスタルで作られた窓で保護された無人潜水艦から、私たちは地球上で最も極端で最も暗い深さで繁栄する生活を観察することができます。技術と材料強度のおかげで、この高圧環境に一時的に侵入することができます。しかし、私たちが頼っている堅牢な深海イメージング機器とは全く対照的に、私たちのカメラ記録は非常に壊れやすいように見えます。

太平洋の表面に浮かんでいた私達の調査船の下の4.5マイルのところで、私達は何匹かのこれまでに発見されていなかったハダリカタツムリの種の映像をキャプチャしました。繊細なひれと透明でゼラチン状の体で、彼らはこの環境で最も謎めいた住民の一人であり、一見するとそのような巨大な圧力の下では生き残れないはずの魚です。それでも、この奇妙な世界で彼らは繁栄しているようです。

春には、17カ国から40人の科学者チームが、南アメリカの西海岸を走るアタカマ海溝への遠征を行いました。我々は特定のカタツムリを見つけるためにそこにいました。

以前の遠征で、私たちの主任研究員（Alan Jamieson）は、7,000メートルの深さで、長い翼のようなひれを持つカタツムリを撮影しました。たった一つの種 Notoliparis antonbruuni そのような深さでこの地域に生息することが知られていました。それは単一の標本から記述されていたので、ひどく損傷しているので、生きている動物の画像を識別するためにそれを使用することはできません。我々はそれについての詳細を学び、その自然の生息地でそれを観察するために、このとらえどころのない翼のあるカタツムリを再び見つけたいと思った。

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これらのハダリカタツムリは7,000から8,200メートルの間の深さに住んでいる傾向があります（「ハダル」は単に6,000メートル以下のどこかを意味します）が、それらの明らかな希少性はおそらく誤解されています。彼らの極端な生息地（少なくとも人間にとって）のために、彼らは我々がそれを知っているように実際に「まれ」ではなく観察するのが難しいです。そして、適切な機器と機会を得て、私たちは10年間の研究の末、それらをどこでどのように見つけるかを知っていたと確信しました。

アタカマ海溝はペルー - チリの沈み込み帯の一部で、1つの構造プレートが別のプレートの下に強制されており、海底が急速に8,000メートル以上急落しています。その体積は、テクトニック沈み込み帯も作り出す隣接するアンデス山脈とほぼ同じで、それを探索するのは容易なことではありません。

カタツムリのトリオ

私達は私達の自由落下カメラを27回配備しました。 相対 2500メートルの深さで、トレンチの最も深い地点であるリチャードディープまでわずか8000メートルです。これにより、海底で100時間以上のビデオと11,000枚の写真を撮ることができました。その結果、期待を裏切ることはありませんでした。探していたカタツムリが登場しました - それだけではありませんでした。映像には、これまでに知られていなかった他の2種のハマグリのカタツムリ種が存在しました。実際には、3つの種すべてが1度に同じショットに現れました。私たちはそれらを「紫」、「ピンク」、「青」のアタカマのカタツムリと呼びました。

「青い」は、Jamiesonが以前に記録した「翼のある」種であるように見えました。その長い末尾のひれと目立った鼻は私たちが太平洋の向こう側のはるか遠くにある、マリアナ海溝へのもう一つの遠征で記録したEtherealカタツムリに似ていました。

その一方で、「ピンク」の種はより堅牢で、外観はマリアナカタツムリに近いものでした（ Pseudoliparis swirei 私達が2017年に説明したこと、そしてそれはマリアナ海溝にも生息していること。このようにボディプランが異なるこの2つの種を見るには、溝を共有することで再び考えさせられました。

3番目の種、小さな紫色の魚は、より浅い深海平野で見られると思われるカタツムリのように見えました - およそ3,500メートルの深さで。しかし、たった9cmの長さのこれらの紫色のカタツムリの1匹は、その無脊椎動物の獲物を私たちの罠の1つに追いかけました。この小さなもろい魚は現在、新種の唯一の物理的標本であり、最終的には正式な学名を付けることができます。そして私達が生きている動物のビデオを大いに好む間、物理的標本だけが博物館に保管され、正式に新しい種を説明するのに使われることができます。

保存

水面に着いたら、冷たい海水に吊り下げてこの標本を撮影しました。その体は壊れやすいので、空気中でそれ自身を支えることはできません。レコードは、本当にその悲しい探しではありません（彼らのゼリーのような体は表面に露出されたときにちょうど崩壊する）。

次の数ヶ月間、我々はそれから、その大部分がゼラチン状の体が収縮するのを避けるためにいくつかの保存段階を経て標本を置いた。科学者（そして興味のある人々）が単一の壊れやすい標本へのアクセスを争う必要がないように、それはまたロンドンの自然史博物館でCTスキャンされ、内側と外側の詳細な3Dデジタルモデルを作成しました。このようなデジタルバックアップは科学で大きな注目を集めています。たとえば、Scan All Fishesプロジェクトを取り上げます。また、最近のブラジル国立博物館での火災のように、多くのユニークな標本が一掃されたような災害も、それらがそれほど重要である理由を示しています。

しかし、私たちはこれらの不思議な生き物について何を発見しましたか？第一に、魚は彼らが対処することができる環境条件の絶対的な極値に近づくにつれて、彼らは単に存在を呼び起こすのではなく繁栄します。また、いくつかのトレンチが、単一の専門種だけでなく、トレンチ内のさまざまなライフスタイルを暗示するボディプランを持つ複数の種をサポートすることも明らかになっています。

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第二に、カタツムリの家族（ ミカン科 ）は最も深い魚の賞（他の複数の塹壕で発見された）の絶対的な勝者であるだけでなく、時々10,000 km以上離れて完全にお互いから隔離されている塹壕に住んでいます。信じられないほど、カタツムリはこれらの極端な深さがあるところはどこでも、そして数で決して考えられないほどこれらの極端な深さに存在します。

そしてカタツムリは私たちの遠征から生まれたほんの1つの物語です。今後数カ月間、私たちは集めた膨大な量のデータを処理し続けるでしょう。私たちが撮影した大型の動く動物の評価は、トレンチ全体の生物学的および化学的プロセスを理解するというプロジェクトの大きな目標になります。

この記事はもともとThomas LinleyとAlan JamiesonによってThe Conversationに掲載されました。ここで元の記事を読んでください。