遠くから、メタンは検出するのが難しいかもしれません。特に天然ガスパイプラインから漏れる場合は、無色で有毒であり、環境に壊滅的な影響を与えます。近くでは、それはオナラのような匂いがしますが、人々がそれを嗅ぐことができるまでには、大きな問題があるかもしれません。赤外線カメラでも見ることができますが、NASAのJet Propulsion Labsとカリフォルニア大学University of Mercedの研究者は、より良いアイデアを持っています。火星上のガスを検出し、無人機に突き刺し、飛び回るように設計されたセンサーです。
無人機はNASAのオープンパスレーザー分光計（OPLS）を使用しています。これはJPLが火星のガスをテストするのに使用するのと同様の非常に敏感な機器です。 OPLSは1部あたりの部品まで、少量のメタンを検出できます。 億 大規模な災害になる前に、小さな漏れを見つけて修正するのに役立ちます。
研究者たちはさまざまなプラットフォームで試してみたが、さまざまな無人航空機に定住した。天然ガスパイプラインは何百マイルもの長さであることが多いので、研究者たちは小型の無人機よりもさらに長く飛ぶことができる固定翼無人航空機でOPLSの試験を開始することを計画していると述べている。それでも、小型航空機、またはsUASデバイスは、パイプラインの特定の領域に漏れがないかチェックするときに、検査員を補助することができます。
JPLの主任研究員であるLance Christensen氏は、次のように述べています。プレスリリース。
無人偵察機はパイプラインを介して少量のメタンを探知することができますが、検査官はおそらくそれらをいかなる酪農場の近くでも飛ばしたくないでしょう - 牛のおならはメタン汚染の最大の原因の1つです。しかし、漏れやすいパイプラインを修正するほうがずっと簡単だとしましょう。