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2012年からRed Planetを探求してきたNASAのCuriosity Roverは、ゴマの大きさの新しい結晶のような地質構造を発見した - これはかつて、ここに水があったという追加の証拠である。
NASAが「火星の尾根の微細な明るい岩盤の中の星形とアゲハ形の小さな暗い隆起」と表現している形は、地球上の乾燥した湖に見られる石膏の結晶を思い起こさせます。地球では、科学者たちはこれらの層について他の説明を検討しています。
構造はまた、特徴がいつ形成されたか、それらの中に結晶化した元の鉱物が残っているのか、あるいは最終的に溶解したのかなど、他の問題も提起します。結果は、それが乾燥した湖であっても地下水が流れていても、前に何があったのかを私たちに教えてくれるでしょう。
これらのゴマサイズの層は、シャープ山の北斜面にある「ジュラ」と呼ばれるヴェラルビン海嶺の地域で発見されました。 Curiosity Roverは、過去5か月間、Vera Rubin Ridgeを探索してきました。それらは、尾根の残りの部分の赤と比較して、淡くて灰色に見えるジュラの色の目に見える変化に興味をそそられました。
「ある地域から別の地域への色の変化を見ていました。私達はその水晶を見ることができてラッキーでした。 NASAのジェット推進研究所（JPL）のAbigail Fraeman氏とCuriosity Roverのサイエンスチームのメンバーは、次のように述べています。
ローバーからの画像はほとんどすぐにオンラインで掲示されます、そして、これらの化石のような形成はすぐに注目を集めました。
JPLのプロジェクト科学者Ashwin Vasavadaは、化石のような外観ではなく、その構造がこの地域の地質学的歴史のためにあるという意味合いから、形成に興味を持っていました。
「これまでのところ、このミッションで、ゲイルクレーターの古代の湖について私たちが目にした証拠のほとんどは、比較的新鮮で塩分のない水に関するものでした」とVasavadaは説明します。 「時間とともに塩分が増える湖が見え始めたら、それはGale Craterで環境がどのように変化したかを理解するのに役立ちます。火星の水が時間とともに少なくなったという全体的なパターンと一致します。」
これは、例えば山の中で定期的に補給される淡水湖、または水が急速に蒸発する塩味の砂漠の湖の間の違いを表すことができます。
「どちらのシナリオでも、これらの水晶は火星に持続的な水と長生きする住む環境の物語を構築する新しいタイプの証拠です」とVasavadaは言いました。
火星探査機はまた、岩盤の様々な地形に鉄の堆積物の証拠を発見しました。これは微生物の生命の証拠かもしれません。
