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宇宙エレベーターの概念は、1世紀以上も前から浮上してきました（もちろん文字通りではありません）。考え方は簡単です。地球の外の無重力環境に置かれたカウンターウェイトに接続されたケーブルにつながれた車の中で宇宙に移動します。大型ロケットや大量の可燃性燃料を使って宇宙に進出することを心配する必要はありません。必要に応じてケーブルを使って昇降するだけです。
もちろん、これはばかげたアイデアです（そして、ロケットレス宇宙飛行技術はこれまでかなり実績がありません）が、それは真剣な研究者がそれができるかどうかを考えようとしなかったことを意味しません。紹介：静岡大学の日本の科学者チームが率いる宇宙エレベーターのための設計、STARS-C（スペーステザー型自律ロボットサテライトキューブ）。それは基本的に地球を結ぶケーブルを軌道の惑星の大気の上に位置する宇宙ステーションに提供するマイクロ衛星です。
先月発表されたプロトタイプのSTARS-Cは、6ポンド弱の重さで、Kevlar製の長さ328フィートのテザーに接続する2つの4インチの立方体で作られています。
衛星は国際宇宙ステーションに配達され、「きぼう」と呼ばれるJAXA（日本航空宇宙局）モジュールから解放されます。 2つの立方体部分は軌道上で分離し、離れていくにつれてテザーをテストします。
この実験から得られた知見は、本格的な宇宙用エレベーターを設計し開発するためには、どのような考慮を払う必要があるのかについて、独自の洞察を提供することが期待されます。さらに、テザー実験はまた、惑星の軌道からのスペースデブリの修復に役立つ可能性のある技術にも役立つかもしれません。
STARS-C宇宙船全体は、サードパーティの企業や機関からの援助を受けて、わずか9万8000ドルから作られました。それは信じられないほど安い実験であり、将来の宇宙技術に広範な影響を与える可能性があります。それでも、それは不明です いつ まさにチームが実験そのものをやめることになるでしょう。 JAXAはKiboに関するローンチの詳細をまだ発表していない。うまくいけば、エージェンシーは遅かれ早かれより早くそれに着きます。