Elon MuskがついにSpaceXの長い間議論されてきた惑星間輸送システム（ITS、以前はMars Colonial Transporter）の背後にある詳細を明らかにしました。最初の大陸横断鉄道が米国東部と西部を結んだように、MuskはITSが地球を火星に接続し、その会社が宇宙旅行のユニオンパシフィック鉄道会社として設立されることを望んでいます。
SpaceXは、赤い惑星を将来の世代のための植民地に変えるために、火星への人間の宇宙飛行を可能にするという明白な目標に基づいて設立されました。ムスク氏の考えでは、火曜日にメキシコのグアダラハラで開催された国際宇宙会議での演説の中で、「私たちは地球上に永遠にとどまることです。 「代替手段は、文明と多惑星の種を遠ざけるスペースになることです。」
Muskは、人類の未来を火星上に「自立的な都市」を建設する能力を築くことに力を入れていると考えています。そのような努力は、太陽系の広大な範囲に広がる将来の植民地の列の最初のものに過ぎません。
ほとんどの点で、我々はすでに火星に人間を送るための技術を持っています。主な障害は、旅を持続可能なものにすることです。 SpaceXは劇的にコストを削減することを望んでいるシステムを開発しています。同氏によると、従来の方法では、現在1人だけを火星に送るのに約100億ドルかかるという。
ムスクは、それをおよそ20万ドル - 現代のアメリカの家の価格程度にすることを望んでいます。 「それでは、」と彼は言います、「おそらく自立した文明を確立することは非常に高いです」。
500万パーセント近くコストを削減するために、Muskの計画は4つの主要な要素にかかっています：完全な再利用性、軌道の補充、火星での推進剤生産、および正しい種類の推進剤の使用。
NASAのスペースシャトルプログラムは、あなたが送って何度も何度も持って来ることができる宇宙船を作ることが可能であることを示しました。 SpaceXとBlue Originのような他の会社はすでにその宇宙船を地球の重力から持ち上げることができるロケットブースターであなたが同じことができることを示しています。
ITSは、再利用可能なブースターを使って「火星の乗り物」を宇宙に送ることを求めています。車が停車中の軌道に入ると、ブースターは「20分以内に」戻ってきます。その後、推進薬のタンカーを積んで宇宙に発射し、携帯用ガソリンスタンドのように推進薬を宇宙船に送ります。ロケットの上枯渇すると、タンカー（およびブースター）は戻ってきて、宇宙船が完全に燃料を補給されるまで、このプロセスを約3〜5回繰り返します。
ムスクは、火星はその二酸化炭素雰囲気のために地上推進薬生産のための場所としてかなりよく適していると示唆します。彼と同社は、推進剤の最も最適な形態は、酸素と結合したメタン（大量の貯水池から得られた水を使用して製造される）であると考えている。 「メタンは明らかな勝者です」とムスクは言いました。人間が赤い惑星にいると、Muskは火星で生産されたエネルギーの50から60パーセントが船を家に戻すために推進剤生産の方へ行くであろうと言います。
SpaceXが望んでいる全システムは、仮想のMars Vehicleに100人から200人程度の人が収まるようになると期待しています。 2つの惑星がお互いに最も接近しているとき、車はすべての火星 - 地球ランデブー期間（26ヶ月ごと）の間に旅行をするでしょう。それぞれの旅は現在の推進方法に関して約6ヶ月かかります。
ムスクは、ランデブー期間ごとに火星に打ち上げることができる約1,000隻の艦隊を建造したいと考えています。彼は、赤い惑星上で100万人の人口を得るために約10,000回の旅行を想定しています、そしてこれが起こるためにはそれがおよそ20から50の合計火星ランデブー期間がかかると見積もっています。
つまり、SpaceXが完全なITS計画を実現したことがあれば、40年から100年以内に火星で自立的な文明を見ることができます。
この計画のほぼすべての面について多くの未解決の質問がありますが、最大のものは非常に単純です。火星に住んでいて働いている人々が一体何をしているのか 行う ？そしてそのために、Muskは答えがありません。
SpaceXは、「輸送システムを構築する」ためにある、と述べています。それは、火星での生活を機能させるために必要な日常的なインフラストラクチャ、生命維持、レクリエーションの種類を確立するビジネスにはありません。それにもかかわらず、これらすべてのことを計画するためにさえ、「そのトランスポートリンクが必要です」。
「その輸送システムが構築されると、それから誰かが火星に行って何かを構築するための素晴らしい機会があります。 「それこそが、途方もない量の起業家精神が繁栄するところです。」
彼はまた、これを単純な一方通行にしたいとは思わない。 「人々に帰国する選択肢を与えることは非常に重要です」とムスクは言いました。 「たとえ彼らが実際に戻ってこなくても。あなたがそこにいられないのであれば、あなたが戻ってくることができるということを知っているだけで…いずれにせよ我々は宇宙船が必要です！」
そしてもちろん、惑星間のユニオンパシフィック鉄道としてのSpaceXの役割は火星にとどまりません。それから、ITSの「惑星間」が示唆するように、このシステムのより大胆な目標は、木星の月エウロパ、そして土星の月TitanとEnceladus、あるいはおそらくPlutoのような赤い惑星を越えた世界に私たちを連れて行くことです。このような場所は推進剤の基地として機能する可能性があります（基本的に、ITSはガスを止めます）。 Musk氏は、ITSとその4つの主要な要素が、誰かが「実際に太陽系のどこにでも行くことができる」ことを可能にするための基礎を築くと考えています。 」
「これは実に存在リスクを最小限に抑えることです」と語りましたが、さらに「冒険感が非常に大きい」ことを語りました。唯一の問題は、実際にそれが始まるのを見ることができる時です。