白い火星：なぜ赤い惑星の雪が想像以上に可能なのか

近い将来火星を植民地化するという野心的な計画があることを考えると、それが実際に地球上で生きるためにどのようなものになるのかについて私達がどれほど学ぶ必要があるかは驚くべきことです。例えば天気をどうぞ。私たちは火星の気候には野生の変動があることを知っています - そしてそれは非常に風が強く、時には曇っている（雨が降るには寒すぎるし乾燥しているが）。しかし、それは雪ですか？火星への入植者は、赤い惑星が白くなるのを見ることができるでしょうか？驚くべきことに、新しい研究がそう示唆しています。

火星は明らかに雪に十分に冷たいです。それは氷を持っています - その量は時間とともにかなり変化しました。その軸がその軌道に対してほんの小さな角度だけ傾いているとき、その表面は極冠を除いて氷がないです。これは今日の状況で、その軸の傾きは25度です（地球の23度の軸の傾きと同じです）。しかし、おそらく火星がそのスピンを安定させるのに大きな月を欠いているために、そのスピン軸が最大60度までひっくり返った時がありました - 極氷キャップが広がることを可能にして赤道

新しい画像は、宇宙人の緑色の輝きを帯びた火星の視界を示す

火星は約40万年前の最も最近の氷河期から出現しました。それ以来、その極冠は小さく、赤道付近で生き残った氷はほこりの中に埋められてきました。

惑星の大気は低圧でとても乾燥しています。雲が数キロメートルの高度で形成することはまだ可能ですが、今まで一般的に本当の降雪が地面に着かないであろうと信じられていました。地球の巻雲に似た雲は、嵐の間に大気中の少量の水蒸気が上空に漂う塵の粒子に（直接蒸気から氷に）凝縮するときに形成されると考えられています。

冬のワンダーランド？

ほんの数マイクロメートルの大きさなので、雲から落ちる氷の粒子は1秒に1センチほどで落ちるでしょう。これは彼らが地面に着く前に蒸発するのに十分な時間以上を可能にする（厳密に言えば、氷は最初に融解せずに直接蒸気になるので「昇華」と呼ばれるべきである）。火星上で発見された一晩と季節の霜は、それらが大気からの凍った二酸化炭素の外側のコーティングによって一時的により大きくそしてより重く作られていたので急速に落ちる水氷粒子によって説明されました。

で発表された研究 自然地球科学 は、この奇妙な凍った二酸化炭素のコートなしで、小さな氷の小片が地面に降りることができる方法を見つけました。正しければ、これは火星に本物の雪が降ったことを意味します - ちょうど地球上のそれと同じです。チームは、2つの軌道を回る宇宙船（Mars Global SurveyorとMars Reconnaissance Orbiter）からの測定値を使って、火星の大気中の気温が高度によってどのように変化するかを調べました。彼らは夜になると、氷の雲の下の低層大気が不安定になることがあることを発見した。

これは、毎秒10メートルの速さで空気が急速に下降し、氷の結晶を表面に運び、「蒸発」させるのには速すぎる可能性があります。しかし、雪の層はおそらく薄く、昇華する前に長すぎません。大気に戻る - それは新しい雲と降雪を形成する可能性がある。

この現象は、地球上で「マイクロバースト」として知られている現象と似ています。雷雨の下の60 mph（時速97 km）の局所的な下降気流は、木を平らにするのに十分強力な場合があります。同じプロセスは、通常はそれらを溶かすのに十分暖かい空気の表層近くにパンチングで雪を爆風で地面に運ぶことによって、特定の場所での強い降雪の原因となることもできます。

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雪は火星で実際に地面に着く過程でまだ観察されていません、しかしそれは空を通って落ちるのが見られました。 NASAのフェニックス着陸船は2008年に北緯68度に上陸し、それが汚れを削り取ったときに表面下の氷を見つけることで有名になり、上空も調べた。それはLIDAR（レーダーのようだがレーザー光線からの反射に頼っている）を使って大気を探査し、少なくとも2夜は雲の下に雪が降っているのを観察した。

十分に強力な下降気流が発生したならば、おそらく朝、フェニックスは通常の赤い風景の代わりに冬のワンダーランドに目覚めたでしょう - 少なくとも数時間。

この記事は、もともとDavid RotheryによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。