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イギリスの研究者たちによって開拓されたより優れた探査技術のおかげで、タンザニアでは未開発のヘリウム埋蔵量が発見されました。日本のGoldschmidt地球化学会議で発表されたこのニュースは、ガスに頼っていて近年それを見つけるのに苦労していた科学者や専門家による熱意と安心に迎えられました。ヘリウムの問題は、有限量のヘリウムが存在し、かけがえのないことです。大気中に入ると、文字通り宇宙で迷子になります。
埋蔵量は540億立方フィートと推定されています。ヘリウムの市場価格の問題は扱いにくいものであり、抽出、精製、保管のコストは非常に高いのですが、1000立方フィートあたり200ドルの市場価格では、それは108億ドルの潜在的価値です。
ヘリウムはパーティー風船やおかしな声のためだけのものではありません。ガスは数度の絶対零度以内で液体になるので、MRI装置、原子炉、その他の用途の超伝導体の冷却に使用できる唯一の化学物質です。気球やその他の飛行構造物にも使用されています。水素は空気より軽いガスとして働くかもしれませんが、それは爆発的に可燃性であるという不幸な副作用があります。ヘリウムは競争力があります。
過去10年ほどの間、世界のヘリウム市場は混乱しており、その結果、地球の供給が枯渇していることについて多くの手を悩ませてきました。問題は、しかし、本当にバレルの最後の一滴をタップすることではありませんでしたが、ヘリウム市場を妨害した法律と政治。
アメリカは1世紀前にヘリウムの価値を認識していました、そして1925年に軍と民間の飛行船の供給を確実にするために連邦備蓄を命じました。ヘリウム消費者は安く安く安定した供給を手に入れることができて幸せでしたが、やがてシステムは問題にぶつかり始めました。供給されたガスは、産業上のガスの抽出のために十分な量のヘリウムを売ることができず、14億ドルの負債を抱えていました。
1996年、米国政府は2005年からヘリウムの埋蔵量を売却し、2015年までにゲームを完全に終了させるという法案を可決しました。しかし、販売価格は依然として人為的に低く設定されていました。産業界が新しいヘリウム埋蔵量を探求するため。 2013年までに、ヘリウムの消費者は、2015年までに連邦準備制度を閉鎖することが市場に混乱を生じさせると考え、2021年まで操業を継続するための新しい法案が可決されました。
しかし、新しい法律では、米国のヘリウムがオークションで販売されるようになったため、価格には市場レートが反映されます。これは新たな問題を生み出しました。需要が供給を上回った限り価格が人為的に低く設定されていたため、価格が劇的に急上昇したのです。科学者や医療機関は、必要なヘリウムを手に入れることができなくなったため、重要な研究を中止しなければなりませんでした。
タンザニアのヘリウム発見のニュースは、市場が自己修正を始めたというシグナルです。研究者らは、天然ガスを探す際に、過去に偶然発見されたことのある新しいヘリウム鉱床を見つけるための手法を改良しています。科学者たちは、ヘリウムは火山活動には遠すぎず、近すぎず、地下の地層が貯留のためのポケットを可能にするスイートスポットに最もよく見つかることを発見しました。産業界は明らかにヘリウムでの利益の可能性を見ており、研究と探査への投資を行っています。そして、ヘリウムを探している人が増えるほど、世界の供給量は増え、価格の低下を余儀なくされます。
あなたの見方によっては、このニュースは科学にとって良いことも悪いこともあります。開かれた市場は、彼らが価格を払って喜んでいる限り、ヘリウムの消費者が常に供給を見つけることができるようにするための最も効率的な方法です。しかし、開かれた市場での価格は激しく変動する可能性があり、科学者は研究費が不確実な世界に適応する必要があります。一部の研究者は、米国政府は科学的過冷却用途のための固定価格のヘリウム供給を確保するために引当金を維持し続けるべきであると主張してきたが、これは世界市場のごく一部にすぎない。
それはおそらくもう一つの議会の行動を必要とするだろうから、これはおそらく起こらないだろう。しかし、ヘリウムの探査と生産の分野で技術革新を続ける努力が続けば、とにかく競争によって価格が下がる可能性があります。