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猫は鳥の殺人や四角に座っているような単純な楽しみを楽しんでいますが、キャットニップにひっかかることは何もありません。後者は、月曜日に発表された研究の焦点です。 ネイチャーケミカルバイオロジー これは、猫がキャットニップで高くなるのを助ける化学プロセスが、癌を扱う人間を助けるために使用できることを示しています。
ネペタカタリア キャットニップの科学名は、ネパタラクトンと呼ばれる化学テルペンを生成するミントファミリーの植物です。この化学物質は、トラやオオヤマネコのような大きなものを含む猫の約3分の2でネコのエクスタシー状態を引き起こします。ネペタラクトンが鼻領域周辺の組織中のまだ同定されていない受容体に結合すると、ネコ性フェロモンと同じ神経経路を活性化する。バレリアンと銀のつるのような他の植物も同様の効果があります。
この研究は、ヨーク大学の講師Benjamin Lichman博士によって共著された。 逆 キャットニップ植物がネペタラクトンを生産するユニークな酵素主導の方法は、人間が制癌剤を作る方法を大幅に改善することができるということです。
キャットニップについての特別なことは、密接に関連した植物種がそうではなく、それがネペタラクトンを生産するということです。たとえば、ペパーミントもミントファミリーに属していますが、同じ化合物を生成しません。植物の大きな違いの一つは、ペパーミントの化合物は単一の酵素によって形成されるのに対し、キャットニップの化学物質は実際には 二段階 酵素プロセスキャットニップでは、ある酵素が前駆体化合物を活性化し、それが次に第2の酵素によって「つかまれます」。その結果、いくつかの昆虫をはじき、他の昆虫を引き付けることによって植物に役立つネペタラクトンが得られます。
ネペタラクトンは、いくつかの猫を野生にするだけでなく、アブラムシの性フェロモンと同じ化学構造を持つことがわかりました。 「これらの揮発性化合物を生産することで、植物は昆虫を「混乱させる」と考えています」と、Lichmanは説明します。
キャットニップの2酵素ネペタラクトン製造プロセスは、科学者が病気を治療するための化合物を作る方法を知らせることができるので重要です。 「一言で言えば、キャットニップからの酵素が、既存の抗がん剤を作るための新しい、そしておそらくより安価な方法を開発するのに役立つことを私たちは提案しています。」
植物から収穫された化合物は、ビンブラスチンとビンクリスチンという2つの抗がん剤を作るためにすでに使われています。これらは両方ともマダガスカルツルニチニチソウからの化合物を必要とするが、化合物収穫プロセスは非効率的で高価である。 「合成生物学」システムを使用して植物由来の医薬品を製造しようとする最近の努力があった、とLichmanは言いますが、これらは大部分がゆっくりしています。
しかし、catnipが2段階の酵素プロセスを使って重要な化学物質を効率的に製造する方法がわかったので、チームは、この新しい知識が合成生物学システムに、より効率的かつ迅速に抗がん剤の化合物を合成することを知らせてくれると期待しています。キャットニップは猫にとって素晴らしい時間です - しかしそれは人間にとってもっと良いことができます。