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ロシアの慈善家で起業家のユリ・ミルナー氏は、スティーブン・ホーキング氏をはじめとする尊敬される理論物理学者たちとともに、小型で超軽量のロボットチームを地球に最も近いスターシステムであるアルファセントラウリに送るという野心的な計画を発表した。数年後。
「人類史上初めて、星を見つめる以上のことができる」とMilnerは、マンハッタン南部のワンワールド天文台でのイベントで、Breakthrough Starshotという1億ドル規模のイニシアチブについて語った。 "私達は実際に彼らと連絡をとることができます。"
ミルナー（55年前に宇宙飛行士になった宇宙飛行士ユーリ・ガガーリンにちなんでユーリと名付けられた）が「ヨット」と表現したこれらの探査機は、20年後にアルファ・ケンタウリに到達する可能性があるナノクラフトです。
これらのグラムスケールのナノクラフトは、レーザーのフェーズドアレイからなる光ビームによって空間を通過します。光ビームは１００ギガワットレベルに拡大縮小される能力を有する。
ナノクラフトは、2つの主なコンポーネントで構成されています。グラムスケールウエハー、カメラの搬送、フォトンスラスタ、電源、ナビゲーションおよび通信機器、そして完全に機能する宇宙探査機の構成 - およびライトセイル - 薄くて軽量なメタマテリアルメートルスケールの帆を数百原子の厚さ以下でグラムスケールの質量で製造することを可能にする。
Milnerによると、これは「宇宙飛行へのシリコンバレーのアプローチ」です。彼はまた、目標はiPhoneを犠牲にしてStarChipsを量産することであると言いました。
計画は、光速の5分の1の速度で動いている間、これらのナノクラフトに60万マイルを宇宙に送ることです。これらは今日の宇宙船の技術より千倍も速く、そして自動車よりも百万倍も速いでしょう。
Milnerは、今後も課題が残っていることを認め、また世界中の科学者たちがそれらを一緒に解決することを奨励しました。これを念頭に置いて、ブレイクスルースターショットイニシアチブはまた、さらなる科学的および工学的研究がこれら19の課題を解決することができるという目的で、研究助成金プログラムを持っています。
この発表は、NASAのスペースシャトルプログラムの最初の軌道任務の35周年にあたる。
今日まで、宇宙探査イニシアチブに関する詳細は、主に謎でした。コメント欄の予測は、27,000人を超える人々がライブストリーミングイベントに注目し、「私たちは死の星を築いていますか」から「エイリアンの生活が確認された」までの範囲です。
プロジェクトの焦点は地球外生命の探求にあるとの推測は、このイベントの前にはメディアによって行われました。 MilnerとHawkingは2015年7月に提携し、10年間で1億ドルの資金を提供されたSETI検索であるBreakthrough Listenを発表しました。ブレイクスルー・リッスンは、「地球を超えた知的生命の兆候を探るためにこれまでに実施された中で最大の科学的検索」と見なされています。
予測の良い実績を持つ推定30億ドル相当の訓練を受けた物理学者Milnerは、「100個の最も近い銀河からのメッセージを聞きながら」地球に最も近い1000個の星を調査する計画を立てている。関連プロジェクトであるBreakthrough Messageに資金を提供します。これは、エイリアンに送信するための最良のメッセージを作成するための競争です。
この「星への道」は、画期的なイニシアチブが願っているように、天文学者がAlpha Centauriの3つ星の星の「住むことができるゾーン」内に存在する地球のような惑星に出会うのを助けるでしょう。しかし、おそらく最も興味深いことに、ノーベル賞を受賞した天文学者のソール・パルムマット氏は、惑星が私たちが地球外生命体を最初に見つけるべき場所であるとは決して考えていなかったことをこっそりと指摘しました。彼らは非常によく星の中にいる可能性があります。