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牙は、ゾウのマルチツールで、他のゾウと闘い、土の中を駆け巡り、樹皮を切り裂くためのものです。そのため、ブルワギという35歳のゾウがバーミンガム動物園で牙を撃ったとき、彼の担当者はそれを直さなければならないことを知っていました。昔、ゾウが牙を割ったとき、鋼バンドが裂け目を取り囲んで歯をつなぎ合わせていました。それが動物園がバーミンガムのアラバマ大学のエンジニア、Brian Pillayにお願いしたことです。
しかしPillayは、Bulwagiのほうがより良い方法であると考えていました。それは、航空宇宙産業で見つかったものと同じものでできた炭素繊維包帯です。鋼鉄より強くて軽い - 金属リングの約5分の1の重量 - 炭素繊維は牙を無傷に保ち、また傷害の場所での感染を防ぎます。
UABのプレスリリースで、動物園の獣医師、リチャード・シム博士はそのプロセスを説明しています。
「私たちは牙の周りに何層もの炭素繊維とガラス繊維を入れてから、真空ポンプを使ってエポキシのような樹脂をその製品の中に吸い上げました。クラックを引き起こした力に抵抗するため。これまでに誰もこれを行ったことがないので、これが時の試練に耐えるプロセスになることを願っています。」
動物園は、これが恒久的な解決策であるかどうか確信を持っていません、Bulwagiは結局牙を失うことになるかもしれないので。しかし、概念実証手順が機能する場合は、炭素繊維の覆いが厚皮症の予防に役立つ可能性があります。
新しい医療材料は、人間の健康管理に圧倒的に焦点を合わせています - それは、お金があるところです - しかしデザインと技術が安くなるにつれて、3Dプリントの足のおかげで走る障害犬のように動物も恩恵を受けると期待します。または人工のひれを持つイルカ。