どのように「惑星スコア」がNASAが1つの急降下で1,284の新しい太陽系外惑星を識別するのを助けたか

火曜日の前には、NASAの発見発表に伴うものについての理論の不足はありませんでした。火曜日に当たると、大きなニュースが何であるかを正確に知ることができました。NASAの科学者たちは、宇宙で1,284の新しい太陽系外惑星の同定を確認しました。生活に住みやすいです。

それはすでに地球上の生命体をまもなく見つけることができるかどうかを考えるように世界中の科学者や一般の人々を奮い立たせてきた発表です。しかし、この新しい研究は興味深い質問を投げかけています。過去数年の間に何が変わったのか、そして今科学者が一度に非常に多くの新しい太陽系外惑星を識別することを可能にしましたか？これらの惑星はすべて一度に現れただけのものですか？より良い技術を開発しましたか？ Kepler Space Telescopeは奇妙に良くなったのでしょうか（奇妙に故障した後）。何ができる？

答え：それはすべてを提供する外惑星の候補を検証する新しい方法に帰着します「天体物理学的偽陽性確率計算」の最新号に掲載された新しい論文によれば、そのような目的のために天体物理学ジャーナル。基本的に、この新しい方法では、Keplerが発見したすべてのオブジェクトに、そのオブジェクトが「惑星」ではなく、太陽系外惑星である可能性を決定する数を割り当てます。これを惑星スコアと呼びます。数字が大きいほど、惑星である可能性が高くなります。

Keplerの研究者が99パーセント以上の信頼性でそう言うことができる場合にのみ、新しい方法はオブジェクトが「候補」カテゴリから「外惑星」に移動することを可能にします。

この時点で速度を落として正確に説明する必要があります。どうやって天文学者は、潜在的な惑星を見つけて評価します。基本的に、ケプラーと他のいくつかの機器を通して、科学者たちは遠くの星を見つめて、それらの燃えるようなエネルギーのボールから放出される光の明るさを測定します。星が周回する惑星を持っているとき、その惑星が私達がそれを見るのに使っている望遠鏡に関してそれを過ぎて通過するので、その明るさは薄暗くなるでしょう（最近、小さいながらも、例えば、水星は太陽の前を通り過ぎます）。その調光が単なる技術的な誤りではない限り、それは何か近所を通り過ぎている。時間の経過とともに定期的に起こる一貫した調光は、それが惑星であるかもしれないというさらなる証拠です。

これまで科学者たちは、電波速度観測や高解像度イメージングなど、達成可能なさまざまなデータを評価しながら、明るさの数値を調べなければなりませんでした。残念ながら、そのような作業を行うのは非常に時間がかかり、必要なものを見つけるためのリソースが常にあるわけではありません。

それで、この時代に私たちは助けを求めてコンピュータに目を向けます。外惑星を研究しているプリンストンの研究者であるTimothy Mortonは、以前の外惑星観測を組み合わせた新しい惑星内検証法を開発しました。そして現在の明るさ測定の科学者たちはケプラーと集まっています。

2種類のシミュレーションがあります。 1つ目は、調光が既知の太陽系外惑星や詐欺師のものと比較してどうなるかを見ていきます。 2番目はさらに一歩進み、外惑星がどのようにして天の川の周りに分布し、置かれているかについて私たちがすでに考えていることを考えると、減光が惑星外行動の指標であるかどうかを推測します。

2つのシミュレーションは、問題の物体が太陽系外惑星であるという統計的な可能性を決定するために使用されます。これは、この作業をより迅速に実行する方法です。すべてのアカウントにおいて、さらに正確です。実際、この方法は、以前に確認された太陽系外惑星を検証し、それらが実際に誤検出である可能性があるかどうかを判断するために実際に使用されています。

これは将来の太陽系外惑星研究の方向性にとって非常に重要です。 2009年のケプラーの打ち上げ以降に達成された仕事は、宇宙に他にもいくつの世界が存在するかを説明するのに莫大なものでした - そしてそれは私たちが別の住みよい惑星、あるいは異星人の生活さえも見つけられるかもしれない驚異的な量の希望を人間に与えました。

NASAはすでに2017年末にTES（Transiting Exoplanet Survey Satellite）、2018年にJames Webb Space Telescopeを打ち上げる準備を整えています。どちらも、これまでに扱ったことのない多くのデータを取得することで、惑星外探査において重要な役割を果たします。モートンのモデルは、現場の科学者がそのデータを調べて、私たちが望んでいたよりも早く潜在的に住むことのできる外惑星を識別するのを助けます。