SpaceXがアメリカの宇宙政策のゲームをどのように変えたか

3月2日に、SpaceXは、人間を低地球軌道に、そして国際宇宙ステーションに運ぶように設計された無人ドラゴン車の最初のテストを開始することを計画しています。テストが成功した場合、今年後半に、SpaceXは2011年以来初めてアメリカの陸上からアメリカの宇宙飛行士を打ち上げることを計画しています。

民間企業にとって大きなマイルストーンであると同時に、SpaceXの最も重要な成果は、多くの宇宙活動を制限していた打ち上げコストの削減にありました。燃料とエンジンにいくつかの修正を加える一方で、SpaceXの大きな進歩は、可能な限り多くのロケットとロケットを回収して再利用することによってもたらされました。

1970年から2000年の間に、1キログラムを宇宙に打ち上げる費用は、ほぼ安定したままで、1キログラムあたり平均18,500ドルでした。スペースシャトルが作動していたとき、それは15億ドルのための27,500キログラムのペイロード、または1キログラムあたり54,500ドルを発射することができました。 ISSへのアクセスに使用されていたSpaceX Falcon 9の場合、コストは1キログラムあたり2,720ドルです。

私は宇宙政策アナリストですが、コストが宇宙へのアクセスを制限する大きな障害となっていることに気付きました。 1950年代以来、宇宙計画の高コストは伝統的にそれをほとんどの国の手の届かないところに置きました。今日では、州と民間の関係者は、宇宙へのアクセスを容易にしています。また、SpaceXが打ち上げサービスを提供する唯一の民間企業ではない - 最近Northrop Grummanに買収されたOrbital ATK、United Launch Alliance、そしてJeff BezosのBlue Originもまた最も重要な企業として浮上している。

SpaceXの実績

NASAに不満を持ち、サイエンスフィクション作家の影響を受けたElon Muskは、2002年にSpaceXを設立しました。2008年には、民間資金による液体燃料ロケットFalcon 1を発売しました。そして、2012年に、ドラゴンカプセルは、ISSとドッキングする最初の個人資金による宇宙船となりました。 SpaceXはそれ以来、再利用性を高め、コストを削減するためにFalcon 9の主要部分を回復することに焦点を当ててきました。これはFalcon 9の最初の段階を含みます。燃料を使い果たした後は、大気中に戻り、ドローン回収船に着陸するためにエンジンを再点火する前に時速5,200マイルの速度に達します。

2018年だけで、SpaceXは21回の打ち上げに成功しました。 2月に発売された新しいFalcon Heavyロケット - Falcon 9のより強力なバージョン - 。このロケットは、地球上の低軌道に27,800頭以上の象に相当する63,800キログラム、火星に16,800キログラムをわずか9000万ドルで持ち上げることができます。テストペイロードは、運転席にスターマンというマネキンが入った、ムスク独自の赤いTesla Roadsterでした。

今年の乗組員ドラゴンテストに加えて、SpaceXはそのスターシップの開発を続けています。そして、それは太陽系を通って移動して、いつか2020年代の間に100人の乗客を運ぶように設計されるでしょう。ムスクはまた、スターシップが月面基地の基礎として役立つことを提案しました。

宇宙探査への影響

SpaceXの技術的進歩とコスト削減は、米国の宇宙政策の方向性を変えました。 2010年に、オバマ政権はNASAの星座計画から撤退しました。そして、それは低地球軌道に到達して長距離宇宙飛行に使用されることができるロケットの家族の開発を要求しました。技術的な困難と予算削減のため、NASAは予定より大幅に遅れをとっていたため、オバマ政権はNASAの資金を増やすか、方向を変えるかの選択を任された。

2010年に、当時のBarack Obama大統領がKennedy Space Centerを見学し、Elon Muskと会ってSpaceXの施設を直接調べました。政権は深宇宙に専念するようにプログラムの方向を変えることを選んだ。自宅に近い任務のために、NASAは低地球軌道へのアクセスのためにSpaceXのような会社からサービスを購入するでしょう。批評家たちはNASAへの予算削減と民間部門が打ち上げサービスを提供することでフォローすることができるかどうかに関する懸念に反対した。

NASAがその宇宙打ち上げシステムの開発に苦労している間、NASAのエイムズ研究センターからの分析は劇的に低い打ち上げコストSpaceXが可能にしたことがNASAを含む多くのユーザーに「宇宙を利用する機会の非常に拡大された機会」を提供したことを見出した。報告書はまた、NASAが低価格帯のために計画されたミッションの数を低地球軌道とISSに増やすことができることを示唆しました。

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人間の宇宙飛行に実質的な影響を与えることに加えて、SpaceXはカザフスタン、バングラデシュ、インドネシア、そして最も最近ではイスラエルを含む国々のためのペイロードも発売しました。 2019年2月21日、ファルコン9号がイスラエルの私設月着陸船を打ち上げました。成功すれば、これが最初の私立月探査機となります。

全体として、SpaceXは宇宙への障壁を大幅に減少させ、よりアクセスしやすく、宇宙ベースの商取引や探査に参加する人を民主化しました。

今後の課題

SpaceXの成功にもかかわらず、それは大きな課題に直面しています。今年初めに、SpaceXはコスト削減のために従業員の10％を解雇しました。 NASAは、宇宙飛行士が宇宙飛行士を搭乗させてロケットに燃料を補給するなど、SpaceXが使用を計画しているいくつかの打ち上げ手順に不審なままです。これは、発射台でのFalcon 9の爆発に関連していました。何が捜査を開始したのかは明らかではないが、国防総省の検査官長も空軍がFalcon 9をどのように認証したかについての調査を発表した。

NASAの中の何人かの間で、懸念はムスク自身にあります。昨年のビデオでは、Muskが喫煙マリファナを見ていたので、NASAはSpaceXとBoeingの打ち上げサービスの提供を目指しています。 Muskはまた、彼の他の会社Teslaについてのつぶやきに関して、米国証券取引委員会とお湯の中にいることに気づいた。最近、SECは、昨年の和解取引に明らかに違反したとして、ムスクを軽蔑するよう裁判官に依頼した。彼は間違いなくTeslaとSpaceXの両方を支える原動力ですが、不規則な行動は潜在的な顧客を彼らとの契約に警戒させるかもしれません。

個人的なミスにもかかわらず、MuskとSpaceXは技術的な限界を積極的に推し進めました。私自身も含めて、民間企業が安全で信頼できる宇宙へのアクセスを提供する可能性について考えを変えました。

この記事はもともとウェンディホイットマンコブによって会話で公開されました。ここで元の記事を読んでください。