NASAの次の惑星外探査波は、外来植生を検出することさえ可能でした

25年前、他の太陽系に惑星が存在することが議論の的となっていました。現在、私たちは3,500以上の太陽系外惑星を発見しました、そしてそれらの多くは私達の銀河のある特定のスライスの調査の間に太陽系の居住可能な地帯の何千もの惑星を発見したNASAのケプラー宇宙観測所の仕事です。次のステップは、どのような種類の植物がそれらの表面で成長しているかもしれないまで、我々が前例のない詳細でそれらを観察することができるくらい十分に近い惑星を見つけることです。

NASAの科学者であるJeff VolosinとMatt Ritskoは日曜日に開催されました。 スタートレック：ミッションニューヨーク 彼らが主導しているプロジェクトであるTransiting Exoplanet Survey Satelliteについて議論するイベント。ケプラーは私達の銀河には星よりも惑星が多いことを証明しました、そしてTESSはそこにあるものをもっと詳しく調べることを望みます。

「今、私たちは次のステップを踏み出しています。「さて、惑星が豊富にあることを知っているので、面白い地球を見つけるために地球の近くをターゲットにする必要があります」とRitskoは言いました。 逆 パネルの後2017年12月に打ち上げられ、2年間運用されるTESSはNASA規格による比較的小さい任務ですが、他の太陽系のその厄介な観測は別の衛星がはるかに詳細な観測をすることを可能にするでしょう。 James Webb Space Telescopeは2018年10月にハッブルのはるかに強力な後継者として登場するでしょう。新しい望遠鏡は、太陽系外惑星から出てくる電磁放射の特定のスペクトルを検出するのに十分強力です。

「そのときの計画は、ウェッブが赤外線を使って外惑星のスペクトルを追跡することができるということです」とRitskoは言った。 逆 。 「それでは、Webbについてそれらを指摘します。そのようにして私達はターゲットを探すために非難する必要はありません。その目標が本当におもしろい、比較的近くにある星の周りの岩の多い世界であることがわかった場合、それを追跡するのは面白いでしょう。」

「ボイジャーの距離から地球を見つめていたら…小麦が成長しているのか、それとも白樺の木の森があるのか​​を知ることができます。」

そして、Webbは、太陽系外惑星を観察することからどんなことを私たちに教えてくれるでしょうか。パネルの間、ヴォロシンはそれが太陽系の外側の範囲にこれまでより深くスピードを速めたので、ボイジャープローブの１つによって撮られた地球の写真を使いました。

「ボイジャーから遠くに地球を見つめていれば、地球のスペクトルを見ることができます」とヴォロシンは説明します。 「そして、おかしなことに、水素と窒素、そしてメタンか二酸化炭素があると言うことができるだけでなく、植生があるかどうかさえも言うことができます。なぜなら植生はスペクトルのある部分を吸収して放出するからです。小麦が育っているのか、それとも白樺の木の森があるのか​​を知ることができます。その驚くべきレベルの詳細は、どの波長の光が外惑星から出ているのかを見ることによって得られ、それは知的生命体の存在を示すことすら可能です。他の世界では - もちろん何かがそこにあると常に仮定しています。

「家畜のように、地球の大気中に大きなメタンの寄与があるかどうかは、スペクトルによってもわかります」とRitskoはパネルの中で述べた。 「だから私たちは家畜を使っているので地球にはそれほど多くのメタンが含まれていると科学者たちは主張しています、それであなたが別の惑星でそれを見れば、それは別の形の生命を使う何らかの形があるのか​​もしれません」

TESSが星の住むことができるゾーンにあるすべての惑星が岩の多い地球のような惑星になるというわけではありません。しかし、ガスの巨人でさえも、潜在的に住むことのできる世界を探すのには限界がありません。

「私たちが見ている星の住みやすい区域にあるこれらの巨大な惑星を見つけたとしても、必ずしもそこに生命がないという意味ではありません。その惑星の周りに月がある可能性があるからです」とRitskoは言いました。 「そして、もしその巨大ガスが磁気圏を持っていれば、それは月を放射線から守るでしょう。そのため、そこにある生命はそれらの惑星のうちの1つの月に容易に形成されるでしょう。」

エキソモーンは外惑星より検出するのがさらに難しいでしょう - 結局のところ、何かが小さければ小さいほど、発見するのは難しくなります - Ritskoは、その技術はまもなくそれらの小さな衛星さえ発見するのに十分正確であるかもしれないと言います。その間に、私達が私達自身の太陽系の潜在的に住める月について学ぶことができるほど、私達は太陽系外惑星の周りのそれらについてもっと言うことができる。

「もしその巨大ガスが磁気圏を持っていれば、それは月を放射線から守るでしょう。そのためそこでの生活はそれらの惑星の一つの月に容易に形成されるでしょう。」

「それは、現在木星を研究しているJunoのような任務にもっと注意を向けます」とRitskoは言いました 逆 。 「木星の磁気圏とその月との相互作用を理解していれば、太陽系外惑星のデータやモデルの種類を仮定して使用することができます。」ガス巨人の磁気圏を深く理解することは特に重要です。惑星の月の居住性にとって非常に重要です。

「私達は木星サイズのような巨大な惑星が磁気圏を持っているかどうかを検出するための技術をまだ持っていません」とRitskoは説明しました。 「まだそこにはいません。しかし、放射線から身を守るような磁気圏が周囲にあることを理解しているのであれば、それが居住性についてのあなたの考えが変わるところです。」