これらの合体銀河は「卵を守るペンギン」のように見えます

雲を見つめたり、地球上で物事に似た形をしたものを見たりするのと同じように、深宇宙を覗いてみると、非常に馴染みのないいくつかの場所が明らかになります。

下の画像は、マージ中の2つの銀河（Arp 142として知られています）を示しています。これは偶然にも、ペンギン皇帝がその卵の上に集まっているように見えます。この銀河系デュオの「ペンギン」部分はNGC 2336で、「卵」はNGC 2937です。これらの天文学的天体はどちらも地球から2300万光年離れています。それらはNASAのスピッツァーとハッブル宇宙望遠鏡からのデータを使って捕らえられました。

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銀河が衝突したとき、それらを構成する星系が互いに衝突することはめったにありません。それらの間の距離が非常に大きいからです。しかし、これらの天体が互いに通過することによって生じる巨大な重力は、銀河全体の構造を完全に歪めることがあります。

NGC 2336は、おそらく一点でガスと新生の星でいっぱいの、実行中の渦巻銀河でした。しかし、それがNGC 2937に近づくにつれて、その中のほこりやスペースの破片が飛散しました。事実、NGC 2336がこの「卵子」銀河の周りを包んでいるように見えます。なぜなら、それはこの宇宙の衝撃によって歪められているからです。

NGC 2937は、その一方で、星のコンパクトなグループです。 「ペンギン」銀河とは異なり、それは長い間その星を生んだガスと塵を使い果たしてきました。これは、この天文学的天体がその対応物よりはるかに古いことを示唆しています。

これらの両方の銀河がどのように異なって見えるかによって想像するのは難しいかもしれませんが、それらはいつの日か完全に融合して単一の物体を形成するでしょう。この画像は、我が家の銀河 - 天の川を含む、最も大きな銀河がどのようにして作られるかについての重要なステップを描いています。

これら2つのオブジェクトが一緒になって地球上で生命を創造するプロセスに似ていることは、宇宙で新しい何かを創造しているという点で、あまりにも当てはまります。