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脳卒中または脊髄損傷は、神経系と筋肉との間のコミュニケーションチャネルをひどく損傷する可能性があります。これはしばしば犠牲者が彼らの腕や足を使用することができないままにします。ありがたいことに、ハーバード大学のロボット学者のチームは、国立科学財団の支援を受けて、この種の患者に腕を制御するための膨張式のロボット手袋を開発しました。
主任デザイナーのConor Walshと彼の同僚は、一時的な上半身のリハビリや長期的な機能補助のために設計された外骨格のような籠手を完成させています。硬質補綴物とは異なり、手袋は層状の伸縮性のあるテキスタイルでできており、手の形をした柔軟性の低いバルーン袋を覆っています。目標は、長期間の使用でユーザーに負担がかからないようにすることです。
「そのための私たちのアプローチは、人々が毎日一日中身に着けることができる非常に軽量でソフトなウェアラブルロボットを作り出すことです」とWalshは上のビデオで説明しています。
肌のように曲がる、伸びる、揺らすことができる機械的な手足や部品の設計は、ソフトロボット工学として知られています。これらのぎくしゃくした機械は有機的な生命の構造を模倣するのに使用されることができるだけではなく、それらは手袋のように人々に合うように歪むことができるので人間の能力を増強するのに使用されることができます。
それを形にして丈夫にするために、Walshの装置は空気で汲み上げられ、そして手のひらには手袋のグリップを調整するセンサーが装備されています。ユーザーは1回タップしてグリップを解除し、もう一度タップして握りこぶしをするか、オブジェクトとの接触を維持して閉じるように通知できます。
Spaulding Rehabilitation HospitalでLou Gehrig病を患っている人々と協力している無関係の研究者であるSabrina Paganoni博士は、このような機器はゲームチェンジャーになる可能性があると言います。筋肉を弱め、身体機能を妨げる神経系障害の治療法は現在ありません。ウォルシュの手袋は、現在多くの選択肢がないこれらの種類の患者に希望の感覚を取り戻すことができると彼女は言います。
「補助機器の必要性は高まり続けています。新しい治療法を開発するにつれて、人々は長生きするからです。しかし同時に、私たちは彼らに長寿命を与えるだけでなく、より生産的な人生をより充実させることができるようにする必要があります。」とPaganoni氏はビデオで説明しました。
将来を見据えて、ウォルシュと彼のチームが様々なリハビリ患者のために全面的に機能することができる手袋の様々なデザインを見つけたならば、装置はその本来の目的を超えることができました。たとえば、フォードの工場の工場労働者は、肩や背中に負担をかけずに腕を動かさないようにするために、硬質で固定された外装を使用しています。このような手袋は、重い道具を持ったり、他の労働者が手根管症候群を発症する可能性を減らすのに役立ちます。
つまり、能力の違いを持つユーザーに焦点を合わせることが、さまざまな予期しない方法で社会全体に利益をもたらす革新をもたらすことができるという、もう1つの完璧な例です。