Carolyn Elya博士がバルコニーに有機スイカを出したとき、彼女はそれがショウジョウバエを引き付けることを知っていました。しかし、彼女が予想していなかったのは、文字通り彼らの頭脳をハイジャックし、ハエの行動を致命的な意志に曲げた、真菌に感染した奇妙な、ほぼゾンビのようなハエを誘致するということです。
ハーバード大学の自称「ゾンビ菌類生物学者」のElyaは、 逆 これらのハエがと呼ばれる真菌病原体の一種に感染していること Entomophthora muscae ギリシャ語では、名前は「昆虫駆逐艦」と大まかに言い換えられます。ハエは、火曜日にジャーナルで発表された彼女の新しい論文の主題です eライフ 。真菌が長年にわたって昆虫の行動を制御することが知られてきましたが、それは明らかではありません どうやって そうです。
どのように毎日、Elyaは彼女が「栄光のクレイジーストロー」と呼ぶものでこれらのハエを集めるために外に出て行きました。そして、死んだハエのすべてが猛烈に似た死のポーズで凍ったことに気づきました。背中から出てくる感染性の胞子飛翔菌の小片。彼女が当時働いていたカリフォルニア大学バークレー校の研究室にこれらのハエを連れ戻したとき、彼女はこの真菌がこれらのハエが彼らの人生の最後の時間に不気味な夕焼け死の儀式を実行させたことを発見しました。
「これは時計仕掛けのような日没に至るまでの数時間で起こります」と彼女は言います。 「最初に奇妙なことはハエが飛ぶのを止めることです。彼らは垂直の何かを見回し始め、それから彼らは高く立ち上がるためにその垂直面を登り始めます。やがて彼らは自分の舌を突き出し、そして彼らの舌は実際には真菌によって接着されているのです。」
この時点で、Elyaは言います、ハエは本当におかしくなり始めます。彼らはまだ彼らの行動を何らかの形でコントロールしているように見えます、彼らの行動はもはや彼ら自身の最善の利益ではなく、それを望んでいることに集中している真菌の結果です。 「彼らがしていることに対するハエの反応を見るのは本当に面白いです」と彼女は言います。 「ある特定のハエの反応は、「ホーリーシット、これは私が予想していたことではない」のようでした。」
彼らの死骸が急速に最高の速度で彼らの背中から真菌胞子を放出したので、彼らの最後の数時間で、彼らは最終的に期限が切れるまで勇敢に内部戦闘をして直立しているように見えた。 時速21マイル.
この死の儀式は明らかに明らかです。 冬虫夏草 の真菌 地球 名声、のために非常に適応的です E.ムスカエ 。上向きに撃つことによって、高い垂直位置は胞子が死んだハエの死体からより広く広がることを可能にします。しかし、不明な点は、真菌がどのようにしてこの課題を達成しているかということです。この研究は、96時間の間に、真菌がハエの体の至るところに急速に移動し、脂肪細胞を消費し、そして最終的には死後の彼らの脳を消費することを示しています。しかし、これのどれも真菌がハエの行動をどのように操作するかを示しませんでした。
当初、Elyaは、真菌は単純に操作したいニューロンに群がって発火をそのように変えるかもしれないと考えました。しかし今、彼女は真菌が実際にはニューロン発火の特定のパターンを生成することを意図した分子メッセンジャーを送ることによって遠くから働くと信じています。
「現時点で私が支持している仮説は、真菌がある種の分子を分泌しており、それがハエの神経細胞の機能を変化させているということです」と彼女は言います。 「それは離れたところで動作する可能性があります。多分彼らはハエがすでに使っていることをまねたコピーキャット分子であるか、あるいは彼らは完全に異なる何かであるかもしれません。」
彼女がハーバード大学でポストドックを完成させたときに、この分子が研究の次のステップとなるものを定義しました。エリヤにとって、これは 生ける屍 どこに由来するのか、そしてそれがどのように機能するのかを私たちが確かめる前に、まるで謎の分子が謎のままであり、そしてより多くのハエが「昆虫駆逐艦」の犠牲になるかもしれません。