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多くの人は、ヘビのフォークの舌は不気味だと思います。頻繁に、ヘビはそれを急速に振り回し、そしてそれを後退させます。分岐したヘビの舌を説明する理論は何千年も前からあります。アリストテレスは、「ヘビには味覚からの2倍の喜び、彼らの味覚の感覚は2倍になったようなものである」とヘビに提供したと推論しました。
イタリアの天文学者Giovanni Hodiernaは、ヘビの舌は鼻から汚れを落とすためのものであると考えました。 17世紀の作家の中には、鉗子のようにそれらを使用して、ヘビが彼らの舌のフォークの間でハエや他の動物を捕まえるのを見たと主張した。ヘビが彼らの舌であなたを刺すことができるのは今日でも共通の神話です。しかし、これらの仮説はどれもありそうもありません。
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舌を持つほとんどの動物は、味見、自分自身や他の人をきれいにするため、あるいは獲物を捕獲したり操作したりするためにそれらを使います。人間を含む数人は、音を出すためにそれらを使用します。ヘビはこれらのことのために彼らの舌を使いません。コネチカット大学の進化生物学者であるKurt Schwenk氏は、過去20年間にわたり、ヘビの舌の機能の理解に取り組んできました。「臭い」は、ヘビが自分の舌で行うことの最も近い説明です。
匂いがする舌
ヘビは舌を使って空中や地面から化学物質を集めます。舌には味や匂いの受容体がありません。代わりに、これらの受容体は鋤鼻、または口の屋根にあるヤコブソンの臓器にあります。ヤコブソンの臓器の中に入ると、さまざまな化学物質がさまざまな電気信号を呼び起こし、それが脳に伝達されます。
臓器とそれを導く経路の両方が舌の先端のように対になっているので、舌は化学物質を直接ジェイコブソンの臓器に届けると考えられていました。しかし、X線映画は舌が閉じた口の中で動かないことを明らかにしました。それは口が閉じているときそれが口の床の上のパッドの上にそれが集めた化学薬品を単に堆積させる。
たぶんフリックした後に口の床が上がって屋根と接触すると、これらのパッドがサンプリングされた分子をジェイコブソンのオルガンの入り口に届けると考えられます。ヤモリ、トカゲ、および他のトカゲは深く分かれた舌を欠いていますが、まだ彼らの鋤鼻器官に化学物質を届けているので、このケースは強化されます。
3Dで匂う
それが分岐しているので、ヘビの舌は、人間の基準によってかなり近くにある場所ではあるが、一度に二つの異なる場所から化学情報を集めることができる。ヘビが彼らの舌の先端をばらばらに広げるとき、距離は彼らの頭の2倍の幅になることがあります。これは、環境中の化学的勾配を検出することを可能にするので重要です。言い換えれば、ヘビは彼らが二次元のにおいをするのを助けるために彼らの分岐した舌を使用します。フクロウはこのように非対称の耳を使って立体的な音を検知します。
ヘビとフクロウは同様の神経回路を使用して、体の両側から伝達される信号強度を比較し、匂いや音が出ている方向を判断します。人間もこれを聴覚で行いますが、それほど効果的ではありません。
これはヘビが彼らの獲物または潜在的な仲間によって残された道をたどることを可能にします。 1930年代に、研究における動物の倫理的使用に関するガイドラインが厳格になる前に、ドイツの生物学者Herman Kahmannは蛇の舌の一部を実験的に取り除き、それでも匂いに反応することができることを発見しました。香りトレイル。これらの結果は1970年代に洗練され確認されました。
セックスをスニッフィング
1980年代には、テキサス大学タイラー校の蛇生物学者Neil Fordが、女性が残したフェロモントレイルを追っているときに、男性のガーターヘビがどのようにして舌を使うかを見ました。彼は、男性のヘビの舌の両方の先端がトレイルの幅内に収まっていたら、ヘビがまっすぐに滑り続けていることを発見しました。しかし、片方のチップまたはもう一方のチップがトレイルの端からはみ出すと、ヘビは頭をそのチップから遠ざけてフェロモントレイルの方へ向かい、彼の体はそれに追従しました。
この単純な規則に従うことで、ヘビは正確で方向性のある証跡追跡行動を実行することができました。両方の舌先がトレイルの外側の地面に触れた場合、男性はトレイルを移動するまで停止して頭を前後に振りながら振ります。
Wofford大学のヘビ生態学者チャック・スミスは、男性のカッパーヘッドが女性よりも長く、より深くフォークした舌を持っているという証拠を見つけました。そして、それはおそらく彼らの仲間を見つける能力を高めます。性的二形性 - ある性別が他とは著しく異なる - はヘビではまれですが、舌の大きさの違いは他の種にも存在する可能性があります。
匂いを追いかけることは、獲物を突き止めるヘビにもおそらく非常に役に立つでしょう。それは彼らが彼らの噛んだそして猛毒な餌を移動するのを助けるために悪臭がするが無毒な毒成分を進化させた。
匂いの道をたどるとき、ヘビはただそこにある化学情報を拾うために地面に彼らの舌の先端に触れる。しかし、ヘビは空中の化学物質をサンプリングするために異なる種類のタンフリックを使うこともできます。
これらの地図は、何百万人もの人々が致命的なヘビによる咬傷に対して脆弱であることを示しています。
ヘビは何も接触させずに舌を空中で振ることがよくあります。舌はボートの後ろの水中で形成されるような空気の渦を作ります。これらの渦はそれらが形成されるにつれてボートから漂流する。 Schwenk研究室の学生であるBill Ryersonは、ヘビの舌によって空中に作られた渦は特別な性質を持っていることを発見しました - それらは漂流するのではなくむしろ舌の近くに留まります。それぞれの渦のうち、風速が最も高い部分。
振動舌フリックはヘビに特有です。彼らはヘビが舌の単純な下向きの延長の100倍多くの空気をサンプリングすることを可能にします。その後、舌はこれらの分子を口の床を介してヤコブソンの臓器に移します。男性のカッパーヘッドが空中浮遊フェロモンを検出するために振動舌フリックを使用して女性を見つけて追跡することができるという証拠が示唆していますが、そのような分散および一時的な匂いを使用して方向を決定する方法の詳細はまだよくわかっていません。
この記事はもともとAndrew DursoによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。