古代の「象鳥」脳の研究は、古いマダガスカルについての手がかりを明らかにする

巨大なゾウの鳥について人間が知らないことで本がいっぱいになる可能性があります。そして私たちが知っていることすら、いくつかの重大な修正が必要かもしれません。

で公開された新しい情報 王立協会Bの議事録 私たちが知っていることをほとんど理解せずにそれを頭の中に向けます。化石記録は、これらの絶滅した生物が高さ10フィートで、人間と並んで生きていたことをすでに証明しています。今、私たちは、彼らが事実上盲目で暗闇の中で生きている間にそれらすべてをやっていたことを知っています。

火曜日に発表された脳再建研究によると、巨大なゾウの鳥は、まだ生きている18インチの高さのキウイ鳥とそれほど変わらなかったと言うのは公正です。キウイはゾウの鳥に最も近い生きている親戚であり、それも飛べず、ほとんど盲目で夜行性です。それは類似点が終わるところです - しかし類似性を知ることは知識の重大なギャップを埋めます。

“彼らは本当にクレイジーな生き物です”

クリス・トーレス博士テキサス大学オースティン校のこの研究の主な著者であると、 逆 これらの鳥は過去千年間で絶滅し、9、000年以上の間マダガスカルで人間と共存していましたが、それらの生物学はよくわかっていませんでした。

「彼らは本当に狂った生き物です」とTorresは言います。 「ゾウの鳥の生物学を研究することは、もう存在しない巨大な鳥の生活はどうだったか、古代のマダガスカルの生態系はどうだったのか、ゾウやダチョウを含む大規模な集団の進化などを理解するうえで非常に重要です。 、キウイ、そして親戚。」

ゾウとして知られている家族の中でさえ、重要な多様性がありました：ゾウの3つの属、それは4つの異なる鳥の巨大な鳥から成ります。ゾウの鳥の頭蓋骨のCT画像データを使って、科学者たちはこれらの種のうちの2つの脳をデジタルで再構築しました。 Aepryonis maximus そして Aepryonis hildebrandti 。それから、彼らはエンドキャストと呼ばれるこれらの再構成を比較しました。 その他の エンドキャストは、キウイ鳥のように、象の鳥に近い親戚の頭蓋骨に基づいています。

鳥の頭蓋骨は人間のものとは少し異なります - 彼らの骨の構造は脳の周りにしっかりと包まれており、それぞれの曲線とターンは異なる脳の構造に対応しています。この風変わりな性質のおかげで、トーレス氏とその同僚たちは、ゾウの鳥の視葉がかなり小さいと判断することができました。

視葉は、視覚入力を処理するための鳥の脳の最も重要な領域の1つであるため、これは研究者にとって驚くべきことでした。ゾウの鳥が夜行性であることを疑った人はいませんでした。この1000ポンドの生き物が原生林の暗闇の中で古代の人間が遭遇したであろうというものであるという指標。

「我々は、生きている鳥の中で、キウイとカカポのように、飛べないものと夜行性のものの両方で視葉が小さいことに気付いた」とトーレスは言う。 「このように、我々は象の鳥は非常に明らかに飛べないで、夜行性でもあると仮定します。」

しかし、小さな視葉はこれらの鳥が夜行性であることを示唆するだけではありません - それは彼らが盲目だったかもしれないことも示します。視葉は、鳥の2つの主要な視覚経路のうちの優位であるtectofugal視覚経路において主要な役割を果たす脳の外部的特徴である。トーレスが指摘したように、視葉の極端な減少は、キウイやカカポのような夜行性の飛べない鳥にしか見られないものです。その間、飛ぶ夜行性の鳥は、彼らが暗い場所で移動することを可能にする非常に敏感な視覚システムを持っています。

これは理にかなっています - あなたが森の中を飛んでいるフクロウであれば、あなたは見ることができる必要があります。しかしながら、島の飛べない鳥は、必ずしも見る必要はありません。なぜなら、環境的要素が他の感覚が優先されている代わりの進化を推進したからです。 2017年に、科学者たちはいくつかのキウイ鳥は部分的に盲目ではないことを発見しました、彼らは 完全に 盲目、そして彼らは完璧に元気にやっているようです。彼らは触覚、嗅覚、聴覚といった象の鳥がしていたかもしれないことを使って生き残っています。

残っている問題はこれです：どのような環境要素がゾウの鳥を盲目で夜行性にしたのですか？夜行性のライフスタイルは通常、日中に出てくるのが危険過ぎるとき、またはあなたが食べたいものが夜間にしか出てこないときに起こる進化的反応です。しかし不思議なことに、ゾウの鳥は自然の捕食者のいない草食動物でした。トーレス氏によると、科学者たちはまだ答えを特定していないが、少なくとも2つの要因が関係している可能性があると彼は推測している。

「まず、ゾウの鳥はキウイと共有していた先祖からある程度の夜行性を受け継いでいたでしょう」と彼は説明します。 「第二に、種間の競争により、一部の種は他の種よりも夜間の進化の道筋をさらに進んでいる可能性があります。」

象の鳥はまた、人間の厄介な問題を回避するために彼らの夜間の生活に頼っていたかもしれません。トーレス氏は、この説明は他の人には起こりそうもないが、夜行性であることが少なくとも命を救う呪文の狩人を避けるのに役立っている可能性は依然としてあると述べている。

抽象：

最近絶滅したマダガスカルの象の鳥（Palaeognathae、Aepyornithiformes）には、これまでに住んでいた最大の鳥が含まれていました。象鳥の神経解剖学はよく知られていますが、これらの謎の鳥の生活様式に光を当てることができます。鳥類の脳の形状は神経機能と相関しているため、古生物学的研究は絶滅した鳥類の生態と行動の手がかりを与えることができます。私達は2種類のゾウの鳥の内キャストをデジタルで再構築します、 Aepyornis maximus と* A。 hildebrandti、そしてすべての現存するそして最近消滅した古生物系譜の代表とそれらを比較しなさい。古知能の中で、我々は一般的に採餌に使用される視覚的な手がかりが制限される可能性が高い森林の環境を占める分類群の大きな嗅球を見つけます。我々はゾウの鳥種間の嗅球サイズの変動を検出した。これはおそらく生息地の種間変動を示している。ゾウの鳥は極端に減少した視葉を示しました。これは夜行性のキウイでも見られます。キウイ、ゾウの姉妹分類群は、効果的に彼らの視覚系を採餌に有用な超発達した嗅覚、体性感覚および聴覚系に置き換えました。これらの結果は、ゾウの鳥の夜行性の証拠として解釈されます。象の鳥やキウイの祖先では、視力が鈍化したようです。これらの結果は、明らかに捕食者が離婚した島に固有の、飛べない夜行性分類群のみに見られる視覚容量の減少への以前に報告されていない傾向を示しています。