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2017 - 2018年のインフルエンザシーズンは歴史的に厳しいものでした。公衆衛生当局は、90万人のアメリカ人が入院し、8万人がインフルエンザとその合併症で死亡したと推定しています。比較のために、過去10年間、2010年 - 2011年から前の最悪の季節は、56,000人が死亡した。典型的な季節に、3万人のアメリカ人が死にます。
では、なぜ2017-2018シーズンはインフルエンザにとってそれほど悪い年だったのでしょうか。二つの大きな要因がありました。
第一に、インフルエンザウイルスの循環株の１つであるＡ（Ｈ ３ Ｎ ２）は特にビルレントであり、そしてそれを標的とするワクチンは他の株を目的とするものより有効性が低い。さらに、産生されたワクチンの大部分は循環A（H 3 N 2）サブタイプとミスマッチであった。
これらの問題は、インフルエンザウイルスの特殊な生物学とワクチンの製造方法を反映しています。
インフルエンザウイルスはクイックチェンジアーティストです
インフルエンザは単一の静的なウイルスではありません。人に感染する可能性のある3つの種 - A、B、C - があります。 Aが最も深刻で、Cはまれで、軽度の症状しか起こしません。インフルエンザは、ウイルスの性質に基づいて、さらにさまざまなサブタイプと株に分類されます。
ウイルスは、ウイルスゲノムを囲むタンパク質パッケージからなり、インフルエンザウイルスでは、RNAは8つの別々のセグメントに分割されています。インフルエンザウイルスは、宿主細胞由来の膜層によって包まれている。この膜を通して突き出ているのは、タンパク質が赤血球凝集素（HA）とノイラミニダーゼ（NA）でできているスパイクで、どちらもウイルスが感染を引き起こすのに必要です。
あなたの免疫系はこれら二つのタンパク質に最初に反応します。それらの特性は、様々なウイルス株のHとNの指定を決定します - 例えば、2009年に世界を席巻したH1N1「豚インフルエンザ」。
HAタンパク質とNAタンパク質の両方が絶えず変化しています。ウイルスRNAゲノムをコピーするプロセスは本質的に不安定で、さらにこれら2つのタンパク質は進化するという強い圧力を受けているため、免疫システムによる攻撃を回避することができます。抗原ドリフトと呼ばれるHAタンパク質およびNAタンパク質のこの進化は、人々がウイルスに対する持続的な免疫を発達させるのを妨げる。免疫系は以前に遭遇した菌株を停止させるように準備されてもよいが、わずかな変化でさえ感染者が抵抗性になる前に全く新しい免疫応答の発生を必要とすることがある。したがって、季節性インフルエンザの発生があります。
さらに、Ａ型インフルエンザの様々なサブタイプが動物に感染し、そのうち最も重要なものは、家禽およびブタである。動物が2つの異なるサブタイプに同時に感染している場合、それらのゲノムのセグメントは一緒にスクランブルすることができます。結果として生じたウイルスはすべて新しい性質を持つ可能性があり、それに対して人間は免疫防御をほとんどまたはまったく持たない可能性があります。抗原シフトと呼ばれるこのプロセスは、前世紀に世界を席巻した主要な大流行の原因です。
インフルエンザの予防、ワクチンの生産
このような抗原変化の背景に対して、世界保健機関は毎年、次のインフルエンザシーズン中にどのインフルエンザウイルス株が循環するかを予測し、この情報に基づいてワクチンを処方しています。
2017-2018年に、ワクチンはA（H1N1）、A（H3N2）、およびBの特定のサブタイプに対して向けられました。疾病予防管理センターは、このワクチンが全体としてインフルエンザの予防に40％有効であると推定しています。しかし、重要なことに、それは特に危険なA（H 3 N 2）株に対して25％しか効果がなかった。このミスマッチはおそらく、ほとんどのワクチンの製造方法を反映しています。
インフルエンザワクチンを生産する一般的な方法は、受精鶏卵中でウイルスを増殖させることから始まります。数日後、ウイルスは収穫され、精製され、そして不活性化され、表面タンパク質HAおよびNAは無傷のまま残される。しかし、ウイルスが卵で成長すると、HAタンパク質が変化してニワトリ細胞に結合する能力を高める個々のウイルスがよりよく成長するため、より一般的になります。
人々がこれらの卵に適応したウイルスから作られたワクチンを受け取ると、彼らの免疫系は卵の影響を受けたHAタンパク質を標的にすることを学び、実際に人間の中を循環するウイルス上のHAタンパク質に反応しないかもしれません。このように、2017-2018ワクチンの多くを生産するために使用されたウイルスは、集団内を循環するA（H3N2）ウイルスに対して完全には防御しない免疫反応を引き起こしました - それはインフルエンザの重症度を軽減したかもしれません。
小さな改良と万能ワクチン
科学者たちは、世界の人口をインフルエンザから守るためのより良い方法を模索しています。
卵成長ウイルスを使用しない2つの新しいワクチンが現在利用可能です。 1つは哺乳動物細胞で増殖したウイルスから作られたワクチンで、A（H 3 N 2）に対して卵で作られたワクチンよりも20％だけ効果が高いことが予備研究で証明されました。もう1つは、HAタンパク質のみからなる「組換え」ワクチンで、昆虫細胞内で産生され、その有効性は依然として評価されています。
理想的な解決策は、菌株がどのように変異し進化したとしても、すべてのインフルエンザウイルスから防御する「普遍的な」ワクチンです。 1つの取り組みは、インフルエンザのHAタンパク質「柄」が宿主細胞表面と相互作用する「頭」よりも変動が少ないという事実に依存しています。しかし、HAタンパク質の「茎」のカクテルから作られたワクチンは、これまでのところ期待はずれです。ウイルスの内部にある2つのタンパク質で構成されるM1とNPは、表面に露出したタンパク質よりもはるかに変動が少ないものですが、独自のウイルスタンパク質の断片の混合物でできている別のワクチンと同様に、臨床試験中です。これらのワクチンは、感染後も持続する「記憶」免疫細胞を刺激し、おそらく持続的な免疫を提供するように設計されています。
2018-2019年のインフルエンザシーズンはそれほど悪いものになるでしょうか？
主に南アメリカでの最近のインフルエンザシーズンに基づいて、世界保健機関はワクチンのA（H3N2）サブタイプを昨年の循環A（H3N2）によりよく一致するものに変更することを勧めました。彼らはまた、Bのサブタイプを2017〜2018年の終わりごろに米国で出現し、他の場所でますます一般的になるものに変更することを推奨しました。 WHOは、循環しているA（H1N1）サブタイプは昨年と同じになると予測していたので、その点では変更は必要ではなかった。それで、同じ株が循環している可能性が最も高いけれども、疫学者はワクチンがより良い防御を提供すると予想します。
CDCは、6か月以上の人全員が毎年インフルエンザの予防接種を受けることを推奨していますが、通常、アメリカ人の半数以下がそうしています。インフルエンザとその合併症は、特に若い人、老いた人、さもなければ衰弱した人にとって生命を脅かす可能性があります。ほとんどの場合、ワクチンは循環するウイルス株によく適合しており、不適合ワクチンでも防御を提供します。さらに、広範囲に及ぶワクチン接種はウイルスが広がるのを防ぎ、脆弱な人々を保護します。
2018年から2019年のシーズンの最初のインフルエンザによる死亡はすでに発生しています - 健康であるがワクチン未接種の子供がフロリダで死亡した - インフルエンザの予防接種を受けることの重要性を確認しています。
この記事は、もともとPatricia L. FosterによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。