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米国の中央平原は毎年夏に乾燥し、農家は地下水を利用してソルガム、大豆、綿、小麦、とうもろこしを灌漑し、牛や豚の大群を維持しています。熱が上がるにつれて、不安な灌漑者が集まり、より厳格な保全対策を採用するべきかどうか、またその方法を検討する必要があります。
彼らは、彼らが保全しなければ、彼らの繁栄の源であるOgallala帯水層が乾燥することを知っています。ハイプレーンズ帯水層としても知られるオガラーラは、世界最大の地下淡水源の一つです。それは中央平原の推定174,000平方マイルの下にあり、ヒューロン湖と同じくらい多くの水を保持しています。北部のワイオミング州、サウスダコタ州、ネブラスカ州、コロラド州、カンザス州、オクラホマ州、ニューメキシコ州、テキサス州南部の8州の一部を灌漑しています。
しかし、この地域を悩ませている現在の干ばつは異常に強く持続的であり、農家は帯水層への依存度を高め、将来の議論をより鮮明にしています。ネブラスカ大学リンカーン校、米国農務省、および国立海洋大気庁によって発行された米国干ばつモニタによる現在の評価は、「深刻な」から「並外れた」までの範囲で干ばつを経験している南部平原の大きな帯を示しています」
これらの気になる展望は劇的な背景を形成します。 オガラーラ：乾燥地のための水 、その第3版で今出ています。その中で、私の同僚の歴史家ジョン・オピーとケナ・ラン・アーチャーと私は、この地域の同様に矛盾した過去という文脈の中で、オガラーラ帯水層についての現在の議論を始めました。
ソースを排水する
1880年代には、この地域の農民たちは自分たちの足の下に水が安定して移動していると断言しました。地質学者F.N.米国地質調査所のダートンは、ネブラスカ州オガラーラ近くの帯水層の最初のアウトラインを見つけました。彼の発見は農民と灌漑促進者の野心に栄養を与えました。 1人のブースター、William E. Smytheがカンザス州Garden Cityを訪問し、灌漑された未来を応援しました。地下水を汲み上げることは、観客に言いました。我々はそれらをきれいな芝生で囲み、それらを木と生け垣で縁取ります…産業の独立を専門とする新しいカンザスで。
その牧歌的なビジョンを実現するには何十年もかかりました。風車はそれほど多くの水を汲み上げることができなかったため、農民が生産に投入できる量が制限されました。そして、オガラーラの砂と砂利の組成物は、雨季でもそれを補充するために地表水の下向きの流れを遅くしました。
これは、第二次世界大戦後、農家がより優れた掘削技術、ガソリン式の水ポンプ、およびハイテク灌漑システムを採用し始めるまでは関係ありませんでした。これらの進歩は、セントラルプレーンズを世界の食器や食肉市場に変え、年間200億ドル相当の食料を生み出しました。
より多くのポンプが帯水層に流れ込んでその流れを捕らえると、いくつかは乾いた状態になり始め、それはより多くの掘削と揚水をもたらした。 19世紀後半から2005年の間に、米国地質調査所は、灌漑が帯水層を2億5,300万エーカーフィート枯渇させたと推定しています。そしてペースは加速しています。連邦データを分析する デンバーポスト 2011年から2017年にかけて、帯水層が過去60年間の2倍の速さで縮んでいることがわかりました。
現在の干ばつは、これらの苦悩を増しているだけです。カリフォルニア大学アーバイン水文学者のJay Famigliettiは、オガラーラ地域とカリフォルニアのセントラルバレーを、米国で最も過熱し、水に飢えた2つの地域として特定しました。
技術的な修正に頼る
人類が中央平原の生態系を突破口に押し進めたのは今回が初めてではありません。 19世紀後半に始まって、入植者 - 入植者は土を保護している原生の草を耕しました。 1930年代に一連の激しい干ばつが発生したとき、乾燥した表土は悪名高いダストボウルを浸食するように準備されていました。 「黒い吹雪」として広く知られている遠吠えの風が太陽を吹き飛ばし、露出した土を吹き飛ばし、そして人間の人口の多くを追い払った。
第二次世界大戦を通して飢えていた農家は、高性能ポンプや中心枢軸灌漑システムなどの高度に設計されたソリューションに希望を置きました。これらの技術革新は、成長する作物の種類や飼育する動物の種類のうち、最も収益性の高いものを決定するための継続的な実験とともに、世界の食糧システムや平野農家の生活や生活を大きく変えました。
今日では、農民の水需要に対する同様の修正を支持する支持者もいる。東カンザス州の大運河は、東のミズーリ川から360マイル西のカンザス州の最も乾燥した郡に大量の水を汲み上げるであろう。しかし、このプロジェクトの建設には最大200億ドルの費用がかかり、年間5億ドルのエネルギー支出が必要になります。それは構築されることはほとんどなく、もしそうであればバンドエイド解決策になるでしょう。
灌漑の終わり？
私の見解では、平野の農民は、特に気候変動が中央平原に累積的に及ぼした影響を考慮すると、土地や水資源を限界を超えて押し続ける余裕はありません。例えば、最近の研究では、干ばつが土地を焼くと、土壌中の水分の不足が実際に気温を上昇させると仮定しています。そして空気が暖まると、それはさらに土壌を乾燥させます。
この悪循環は枯渇率を加速させるでしょう。そして一度Ogallalaが空になると、自然に充電するのに6,000年かかるかもしれません。カンザス州地下水管理地区4地区のディレクター、ブレントロジャーズの言葉によると、「小さすぎる一杯のカップにはストローが多すぎます」。
遠く離れた農家の中には、これらの絡み合っている課題に対応している人もいます。彼らが灌漑の効率を追求しているとしても、多くは綿のような水に強い作物から小麦に移行しています。それでも、特に西テキサス州の他の人々は、灌漑されていない乾燥地農業に転換しつつあります。これは、灌漑への依存の際立った限界の認識です。ラテンアメリカ、東ヨーロッパ、中東、およびアジアの他の帯水層を枯渇させている農家も同様の選択に直面する可能性があります。
これらのイニシアチブが広範囲になるのか、それとも中央平原で農業を維持できるのか、は未解決の問題です。しかし、代わりに農家や牧場主が迅速な利益を追求してOgallala帯水層を排水した場合、この地域は回復することはありません。
この記事はもともとChar MillerによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。