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キラル分子、地球上での生命の起源に不可欠であり、そしてしばしば人間の手のペアに例えられる化合物は、私たちの太陽系の外で初めて発見されたばかりです。で 科学 今日発表された論文では、研究者らはどのようにして彼らが星間空間の雲の中の分子を同定したかについて述べています。
私たちは一般的に分子を「左」または「右利き」、たとえば右利きのリボース糖（これは有名な二重らせん構造を構築する）または左利きのアミノ酸であると考えています。これを片手性をホモキラリティーと呼びます。しかし、キラル分子は「両手」であり、それらを研究することで、地球上の生命の起源とそれがどのように進化したのかについてのより良い洞察を得ることができます。
Brett McGuire氏とBrandon Carroll氏。 科学 紙、言う 逆 以前のプレバイオティック星間分子調査がプロピレンオキシド（CH 3 CHOCH 2、キラル分子のサイン）の有望なシグナルを示した後、彼らが約4年前に星間空間でキラル分子を調べ始めたこと。ウェストバージニア州にある国立科学財団のグリーンバンク望遠鏡（GBT）の協力を得て、彼らは宇宙での分子の存在を確認することを主な目的としました。
「私たちは長い間、地球上のキラル分子について知っていました」とMcGuireは言いました。 「それらは私たちの生物学、すべての人生の本質的な部分です。最近 - 今世紀 - 隕石中のキラル分子の検出と彗星の中で最も単純なキラルアミノ酸であるアラニンの報告がありましたが、それは今までに検出されたこととはかけ離れています。
生物学の最大の謎の1つは、地球上の生命が片手で分子を使う理由です。一方の側と他方の側が過剰になるとどちらの方向にスケールが傾いたのかについては、さまざまな理論がありますが、それを確実に言うことは不可能です。しかし今や、最も初期の形成段階の1つであるキラル分子を検出した - ちょうど今星を形成している星を形成している巨大なガスの雲の中で - 科学者たちは、初めて見る場所を知っています。これらの分子を観察して、どのプロセスが過剰な「左」または「右」の分子を生成するのか、そしていつ生成されるのかを学習しようとします。
「分子があることはわかっていますが、雲の中にどれだけ左右のプロピレンオキシドがあるかはわかりません」とキャロル氏は言います。 「それで、次のステップは出かけて測定することです。もっと左かもっと右です。それから他の場所でもっとキラルな分子を探します。」