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ああ、Cassini - あなたは与え続ける贈り物です。 18歳の探査機は、おそらく完全に純粋な氷の海に覆われた土星の月であるエンケラドゥスの最後のフライバイの可能性があるものを探っています。この探査機は現在、12月19日土曜日の午後12時49分ごろ、わずか3,000マイルを少し超えたところで、月を通過する予定です。
科学者が南極地方の表面に向かってガスや氷のさまざまなスプレーを押し上げることについてのより良い理解を得ることができることを期待して、Cassiniは特にエンケラドスの内部コアからどのくらいの熱が出ているかについてのデータ収集を任されます。その地域は現在、長くて暗い冬の真っ只中です。
太陽の光は測定の要因にはならないので、科学者はようやく外部からの干渉なしにエンケラドスから来る暖かさを垣間見ることができます。過去1年以内に、NASAは南極の表面の下に実際に座っている液体の海の存在を確認しました - 潜在的に10キロメートル（6.2マイル）の深さ。
1997年にNASA、ESA、およびASI（イタリア宇宙機関）によって打ち上げられたカッシーニは、11年以上に渡って土星とその多数の衛星と他の自然衛星を観測してきました。 NASAは10月に別のEnceladus画像のバッチをリリースしました。月の終わりに、探査機は月面から噴出する噴煙を通して危険な潜水を完了しました。
それは11月下旬に発表された土星の指輪の後ろのエンケラドスのこのイメージを捕らえました：
そして12月に、NASAは小月のプロメテウスの高解像度のクローズアップの別のカタログを発表することによって続いた。
エンケラドス自体は信じられないほど奇妙で刺激的な世界です。氷の表面はそれに到達する日光のほとんどすべてを反射します - 惑星の最高点は摂氏-198度（-324.4華氏）まで上昇します。それは地球の質量とサイズのほんの一部です - およそ0.012の重力量で。ちょっとした小柄な人はおそらく居住可能ではないと言っても安全です。しかし決して言うことはありません。エンケラドスの内部の熱がどのように機能するかについてもっと知るならば、人生が実際には何らかの奇妙な方法で生き残ることができるかどうかを理解することにより近いかもしれません。
あなたはNASAの（愛らしいクリスマスをテーマにした）CassiniウェブサイトでCassiniについてもっと学ぶことができます。宇宙船がエンケラドゥスの飛行を始めるまでにどれだけの時間が残っているかを見るためにちょっとしたティッカーをたどることもできます。