福島メルトダウン後、放射性の「グラッシースート」が東京を倒れた

福島第一原子力発電所でのメルトダウンに続いて東京で雨が降った放射性物質のほとんどは、ガラス状の微粒子でカプセル化されていた、と研究者らは発見した。

月曜日に日本で開催されるGoldschmidtカンファレンスで発表されるこの調査結果は、2011年の震災とそれに続く原発事故による放射性降下物があまり理解されていないことを示しています。以前は、降った大部分の放射線は雨の中で溶解すると考えられていました。これはそれが土壌からそして水文サイクルで環境を通して洗い流されることを意味するでしょう。

しかし、実際に起こったことは、メルトダウンの最中に、放射性セシウムの分子と鉄 - 酸化亜鉛のナノ粒子が酸化ケイ素ガラスに埋め込まれたことです。これは、溶融コアとコンクリート製格納装置の間の相互作用のために起こりました。

これらの小さなガラス粒子は空気中に入り、周辺地域に煤として落ちました。放射性分子は不溶性媒体に含まれているため、雨水で同程度には洗い流されません。

月曜日に調査結果を発表する予定の宇都宮聡博士は、次のように語っています。 「しかし、微粒子中の放射性セシウムの濃度は、極めて局所的かつ集中的なレベルでは、放射性降下物が予想よりも多い（または少ない）濃度になっている可能性があることを意味します。」

環境への影響を超えて、人間の健康への重大な影響があります。ガラス粒子に包まれた呼吸用セシウムは、放射性雨としての曝露とはまったく異なる影響を与える可能性があり、それよりはるかに高いまたは低い濃度では危険な場合があります。材料の半減期もまた媒体に大きく依存し得る。

この情報は、福島の災害による現在の影響を評価するのに役立ちます。うまくいけば、その規模での核の崩壊は二度と起こらないでしょう、しかし、もし起こるなら、この新しい科学は政府が危機によりよく対応するのを助けるでしょう。