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ボツワナの住民のほとんどは、6月2日に真っ白な火の玉が空に広がることを知らなかった。上空を拡大すると空を照らし、閃光で爆発する前に奇妙な白い輝きで地域を照らした。 。それ以来、研究者たちは小惑星の痕跡を探すためにこの地域を探していました、そして月曜日に、彼らは彼らの成功を発表しました：砂漠で捜索した数日後、彼らはかつての素晴らしい火の玉を見つけました。
小惑星2018 LAの破片はボツワナの中央カラハリ動物保護区で発見されました。これは20,400平方マイルで、世界で2番目に大きいその種の保護区です。その巨大なカラハリ砂漠の中にそれを見つけるために、SETI研究所、ボツワナ大学のオカバンゴ研究所、NASA、そして南アフリカの天文学会の研究者達は監視ビデオと他の映像を通して隕石の正確な位置と高度を計算しました。 。
彼らは、アリゾナ大学のカタリナスカイサーベイ（地球に向かってレースをする8時間前に実際に小惑星を見つけました）によって集められたデータを使用することによって、本気でスタートしました。
金曜日に発表された声明の中で、「私たちが直面した最大の不確実性は、正確に隕石がどこに落ちたのかを判断することでした」と、カリフォルニアのSETIインスティテュートの主題エキスパートであるピーター・ジェニスキンス博士は言います。チームは小惑星が風によって散らばった多くの破片に分裂したことを発見しました。幸いなことに、彼らは破片の所在を77平方マイルという比較的狭い範囲に絞り込むことができました。
そこから、狩りは非常にローテクになり、時には非常に危険になりました。 Jenniskensに導かれて、さまざまなボツワナの研究機関の地球科学者たちは、ゾウ、ヘビ、ライオンを避けながら、珍しい石を探して草、低木、砂を歩くことしかできませんでした。 5日後、ボツワナ国際科学技術大学の学生、Lesedi Seitshiroは砂の中の小さな岩を見つけました。
それが小さいので、誰もが最初に宇宙で発見された小惑星の破片を見つけることはめったにありませんので、隕石は重要です。記録された歴史の中で、これが起こったのはこれが2回目です。 2009年に、Jenniskens率いる別のチームが、2008年に18マイルに及ぶNubian砂漠で爆発したトラックサイズの小惑星の断片を発見しました。それに対して、LA 2018は、幅がわずか約6フィートでした。このように、Catalina Sky Surveyチームはそれを危険ではないとみなし、誰にも警告しませんでした。そのため、火の玉がボツワナの空を照らしたときはそれほど驚きでした。
2009年の検索で280個が見つかった - しかし今のところ、回収された小惑星の残骸は現在ボツワナ政府の合法的財産である。科学者たちはそれについてさらに分析を行うでしょう、それはその起源と形成についての手がかりを明らかにするかもしれません。 2009年に発見された小惑星に対して行われた光反射率分析は、太陽系の初めに初期の天体の形成に光を当てるFクラスの小惑星についての新しい詳細を明らかにしました。向こう数カ月間に、LA 2018がどんな秘密を共有しなければならないのか、おそらくわかっているでしょう。