NASAの科学者たちがケプラーの使命を計画し始めたとき、人間は私たちの太陽系の外にある単一の惑星を知りませんでした。しかし、10月30日にロービング宇宙望遠鏡が引退するまでに、それは印象的な履歴書を蓄積しました。 2009年の打ち上げ以来、それは私たちの太陽系の外に2,600以上の確認された惑星を発見しました、それらの多くはエイリアンの生命をホストするための有望な候補です。ケプラーが証明した宇宙は、星よりも多くの惑星の本拠地です。
ケプラーの9年間の深宇宙探査を記念して、NASAのポスドク研究員のEthan Kruseが、ケプラーが火星での最初の瞬間から引退までに発見したマルチプラネットシステムのすべてを示すビデオを作成しました。上のビデオでは、惑星を表す渦巻きドットは、それらのおおよその平衡温度を反映するように色付けされています。たとえば真っ青な惑星は私たちの地球に似ていますが、真っ赤な惑星は溶岩でできています。
すべてのシステムは、私たち自身の太陽系と同じ縮尺で一緒に表示されています。軌道の大きさは全て縮尺通りですが、惑星の大きさは一定ではありません。
Keplerの発見の最も壮観な側面の1つは、純粋なものです。 バラエティ それは私達の太陽系の外側にあるからである。最近のケプラーの発見の分析は、私たちが夜空に見ることができる星の20〜50パーセントが彼らの親星の「住むことができるゾーン」の中で彼ら自身の周りを周回する彼ら自身の小さい、岩の惑星をおそらく持っていると決めました。これらは科学者が液体水を含むと最も確信している惑星であり、生命の重要な指標であると考えられています。
「NASAの最初の惑星探査任務として、ケプラーは私たちの期待をすべて超え、私たちの探査と太陽系での生命探査への道を切り開きました」とNASAのサイエンスミッションの副管理者、トーマスズバーチェン博士は言いました。総局は火曜日に述べた。 「それは私たちにそこに何個の惑星があることができるかを示しただけでなく、それは科学界を襲った全く新しく強力な研究の分野を刺激しました。」
ケプラーが操縦する燃料を使い果たした今、それは宇宙で漂流する永遠の存在に運命づけられています。現在のところ、地球を追う軌道上で9億4400万マイル離れています。年が経つにつれて、それは地球の軌道の内外に引っ張られるでしょう、しかしそれは地球に百万マイル以上近づくことは決してないでしょう。
@NASAKeplerは、9年間で#MorePlanetsThanStarsがあることを発見しました。今日では、トーチを@NASA_TESSに渡しているので、世界を見ている宇宙望遠鏡に別れを告げます。http://t.co/IbsBNa5egO pic.twitter.com/JOHf6VwZgB
- NASA JPL（@NASAJPL）2018年10月30日
しかし、ケプラーの引退は、惑星の探求が終わったという意味ではありません。トーチはNASAの新しい宇宙観測所、Transiting Exoplanet Survey Satelliteに渡されました。 TESSは今後2年間で、惑星の通過によって引き起こされる明るさの一時的な低下について20万以上の星を監視する予定です。 NASAによると、それは「史上初の宇宙搭載全天輸送調査」であり、地上調査では並ぶものがない素晴らしい惑星探査ミッションです。