NASAは1,284の新たに発見された外惑星を確認します

火曜日の前に、NASAのケプラー宇宙望遠鏡は、既知の宇宙の周りに浮かぶちょうど約1000の外惑星を公式に識別するために使用されていました。 2009年の発売以来、Keplerは、天の川銀河に浸透している非常に多様な世界を説明するのに役立つ貴重なツールです。

爆弾の発表で、NASAとKeplerと働いている科学者のグループはちょうど1,284の新しい太陽系外惑星の確認を発表した - 以前の数を2倍以上にしました。これは現在までで最大の外来惑星探査機です - 新しいデータの宝庫は、潜在的に住むことができる他の世界を見つけることに興味を持っている人にとって恩恵です。

さらに重要なことに、新しいデータは、私たちが宇宙で一人でいるのかどうかという疑問に答える上で重要な一歩前進です。 NASAの天体物理学部門長であるPaul Hertz氏は火曜日、記者団に対し、「人類がこの疑問に科学的に答えることができる時代に生きている」と語った。

これらの新しい発見は、プリンストン大学を拠点とする天文学者であるTimothy Mortonによって開発された新しい種類の検証方法によるものです。これは、新しい統計計算に基づいて、惑星候補が本当に惑星である確率を自動的に割り当てる新しい手法を使用します。電波速度観測、高解像度イメージング、およびその他のテストを含む、惑星の確認または誤検出としての推定に必要な時間とリソースのために、以前の技術は太陽系外惑星の研究を妨げました。

パン粉の全袋

惑星の候補者はパン粉のように考えることができます」とモートンは言いました。 「床に大きなパン粉を数個落としても、それらを一つずつ拾うことができます。しかし、小さなパン粉を一杯にしてこぼしたら、ほうきが必要になります。この統計分析は私たちのほうきです。」

その結果、地球と同程度の大きさの約550個の岩石惑星ができあがります。これらのうちの9つは、物事がちょうど良い彼らの星の住むことができるゾーン（愛情を込めてGoldilocksゾーンと呼ばれることがあります）にあります。表面温度は、表面に液体の水が存在することを可能にします。これら9つの外惑星は、ゴルディロックスの惑星を構成する21の他の惑星とつながります。

ケプラーのミッションサイエンティスト、ナタリー・バターリャ氏は、「彼らは、孵化する前にニワトリを数えないようにと言っていますが、それを可能にしています」と述べた。彼女は、モートンのテクニックが候補オブジェクト - 卵 - が本物の中に「ハッチ」するかどうかを決定することをはるかに容易にするという事実に言及している、と確信している。

天文学者は、星の前を通過して星の光をわずかに薄暗くさせる物体を探すために、ケプラー、そして時々他の道具を使って外惑星を見つけます。追跡分析は、それらの物体が実際に植物であるのか、それともそれらが実際には惑星のように偽装する「詐欺師」によって引き起こされる誤検知であるのかを判断するために使用されます。

今日確認された惑星はすべて最初のKeplerミッションの間に最初に観測されました。そして、それは4年の間におよそ15万の星を見ました。ケプラー宇宙望遠鏡自体は現在、フォローアップK2ミッションの真っ只中にあります。

「ケプラー宇宙望遠鏡が発射される前は、銀河系の中で外惑星がまれであるのか一般的であるのか私たちは知りませんでした」とヘルツは言いました。 「Keplerと研究コミュニティのおかげで、星よりも惑星が多くなる可能性があることがわかりました。」

次のステップでは、ゴルディロックスの惑星をもっと深く研究するためにもっと時間をかける必要があります。この目標を達成するための最も重要な2つのリソースは、「Transiting Exoplanet Survey Satellite」です。これは、ほぼ全天を調査し、他の20万個の星をまたぐより優れたトランジットを見ることを目的としています。そして、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、特定の星系と太陽系外惑星を追跡し、外惑星の大気組成を観察するためにフィルターをかけられた星の光を測定することができるでしょう。

外惑星 - 特にゴルディロックス - を研究することにおける究極の目標はそれらが表面の生命の指標であるバイオシグネチャガスを含んでいるかどうかを見つけることであるので後者は極めて重要です。

AmesのKeplerとK2のミッションマネージャーであるCharlie Sobeckがまとめたように、これらの試みは「エイリアンライフの問題に答えることを目的とした発見の弧」の最新のものに過ぎません。そしてこれらの最新の発見は、将来の太陽系外惑星研究に関して、より新しい技術をより効果的に利用することができるという有望な兆候です。