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国連の気候変動に関する政府間パネルによると、気候変動の大惨事を回避するためには、緊急かつ前例のない変化が必要です。温室効果ガスの生産を減らすための努力はすでになされていますが、それらはたいていの推定では十分ではありません。
したがって、大気中の汚染物質の量を劇的に減らす方法を見つけることが重要です。これには、「カーボンシンク」として知られる大量の二酸化炭素を吸収および貯蔵できる生態系が理想的です。
原則として、すべての生物、すべての動物、植物、藻類、およびバクテリア - は炭素で構成されているため、カーボンシンクとして機能します。例えば、木が生きている限り、それは炭素を吸収して貯蔵するでしょう。熱帯林に含まれるすべての木の膨大な量を考えると、彼らがカーボンシンクを考えるときほとんどの人がそのような森林を想像するのは不思議ではありません。
しかし、一度切り刻まれて薪に変わると、それらの木の中の炭素は解放され、二酸化炭素として大気中に放出されます。したがって、森林は適度に効率的な炭素吸収源ですが、森林の床に炭素を保持する能力は限られています。
実際、同僚と私の新しい研究によると、そのような森林は実際には塩性湿地、マングローブ林、海草地、そして何よりもツンドラの背後にある炭素貯蔵サイクルの中で5番目に効率的な生態系です。
ツンドラは木々が成長するには気温が低すぎる極地や山岳地帯で発見され、景観は草や苔で占められています。炭素の大部分は凍った土に蓄えられているので乱すのがより難しいので、それは非常に効率的なシンクを作ります。しかし、世界の多くの地域で気温の上昇によりツンドラが溶け、貯蔵された炭素が大気中に放出され、その結果、その炭素貯蔵能力が減少しています。
森林とツンドラが炭素貯蔵のための容量を失いつつある間、もう一つのしばしば忘れられている生態系は答えを保持するかもしれません：海草。
広大な水中の牧草地をつくる必要がある
海草植物は酸素が枯渇した海底で炭素を吸収し貯蔵するための優れた能力を持っています。そこで、それは陸上よりはるかに遅く分解します。この無酸素の堆積物は、死んだ植物材料の中に炭素を閉じ込め、その後何百年もの間埋もれたままになる可能性があります。
海草牧草地は、ほとんどの場合、人間の活動により世界中で不況にあります。その結果、これらの牧草地の再建は私達の海の炭素貯蔵の可能性を非常に高めることを可能にするでしょう。
多くの要因が海草牧草地によって取り込まれることができる正確な量の炭素に影響を及ぼします、しかし、我々が1ヘクタールの海草を回復するならば、それは少なくとも10ヘクタールの乾燥地森林とさらに40に相当することを示します。
科学者が世界で最初に知られている海草を食べるサメを特定する
海草の牧草地の広大な地域を植えることもまた、これらの植物が海草ではなく花、葉、そして根を持つ植物であるので、非常に実行可能な仕事です。これは、彼らが海底に播種することができる種子またはダイバーによって植えることができる小さな芽を作り出すことを意味します。この海草を実際に大規模に植えるための新しい技術を開発するために、同僚と私は、デンマーク周辺の沿岸地帯で海草を植えることを試みたNovagrassプロジェクトに関わってきました。
我々は種子と実生植物の両方を含む様々な技術をテストし、そして海底にチェッカーボードパターンで実生植物を植えるとき最も成功しました。このプロジェクトからの教訓は現在、苗が植えられる前に泥の海底が砂の層で覆われている大規模な試験で適用されています。我々は結果を待っているが、これまでのところこの技術は沿岸地域でアマモを再確立するための有望な方法であるように思われる。
世界中から選ぶことができる約60種の海草種があります、しかし我々は一般的なアマモに焦点を合わせました（ ゾステラマリーナ ）暖かい海に耐えることはできませんが、それは温帯地域で最も一般的な種であり、北半球の海岸周辺でよく育ちます。海草は沿岸地帯で繁栄しています。彼らは世界中で成長する可能性があり（南極を除く）、氷が後退するにつれて北極圏にまで拡大しています。
肥料や他の人間の圧力からの過剰な栄養素が取り除かれた後、自然回復のいくらかの証拠があります。しかし、これらの貴重な生態系のさらなる損失、そして実際には新たな成長を避けるためには、もっと多くの行動が必要です。
この記事は、Marianne HolmerによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。