ã¯ã³ã³ã¨å±±ç»ãâª
グリーンランドの研究者がこれまでに発見された中で最も古い化石の発見を発表したとき、科学界は明らかに興味をそそられました。グリーンランド産の37億年前の岩石はストロマトライトで、浅瀬によく見られる複雑な微生物の化石が残っています。彼らは地球の歴史のその時点で科学者たちが可能と考えたものよりはるかに進化的に進歩した生命体を描写します。
しかし、調査結果の意味は地球の範囲のそれをはるかに超えていました - それらは宇宙生物学のまさしく将来、または絶滅したか現在の地球外生命の探求に影響を及ぼしました。
その理由を理解するために、地球が46億年前に形成されたことを思い出してください、しかしそれは頭の上に弓できちんと包まれて来ませんでした。その代わりに、私たちの惑星は他の幼児と同じように動揺し、暴力的で、そして予測不可能でした。表面の大部分はまだ溶け込んでいて溶け込んでいて、太陽系のまわりを旋回している巨大な小惑星と宇宙ゴミでいっぱいになっていました。
41年から38億年前には、その激動は科学者たちが後期重爆撃（LHB）と呼ぶ期間にさらに悪くなった。地球が衝突に見舞われる速度は既存の生命体を消滅させ、基本的に地球を無菌状態にするのに十分であると以前は考えられていました。
それでは、37億年前の複雑な微生物生活の化石は、地球外生物の探索について私たちに何を伝えているのでしょうか。実際には3つの可能性があります。
最初のそして最も退屈なケースでは、化石は単に私たちが最初に想像したよりもLHBが実際にそれほど敵対的で暴力的ではなかったという証拠であるかもしれません。初期の人生は、実際には私たちが想定していたよりも平和な環境の中で生活していました。この啓示は、地球自体の歴史を解明する研究者にとっては魅力的でしょうが、地球外生物に関しては宇宙生物学とはあまり関係がありません。
NASA Astrobiology Instituteの所長であるPenelope Bostonによれば、この発見は地球の最初の生物が残酷な環境条件に耐えることができたということかもしれません。いくつか例を挙げると、地球上の非常に珍しい環境での生活の調査を中心としたボストン独自の作業センター - 極端な温度、圧力、塩濃度、pHレベル、重金属濃度、および日光曝露のある場所。 「人生はこの地球上で私たちを可能にするもので驚かせ続けています、それで私はそれが正当な提案であると思います」とボストンは言います。
グリーンランドの化石の最大の意味は、太陽系そのものに関係しています。結局のところ、火星、または木星の月エウロパや土星の月エンケラドスのような「海の世界」と変わらない地獄のような条件で生き残り、さらには繁栄するために進化した地球上の生物はたくさんあります。地球外の人々が地下の間欠泉の圧力に対抗して武装しているかもしれないとか、私たち自身の顔をはがしてしまうような紫外線に耐えられるかもしれないと考えることはもはや狂気ではありません。
新しい化石は、火星の宇宙生物学研究にとって特に励みになるかもしれません。ボストンは、ストロマトライトは火星で初期の生命体を捜し出そうとするためのかなり良い類似物であると言います。私たちは火星がかつては湖や他の広大な水域に満ちているより暖かい惑星であったことを知っています。ほんの数週間前、火星の研究者たちは、40億年前にまでさかのぼる古代の河床の広範なネットワークを見つけました。
NASAの宇宙生物学の元上級科学者であり、イーストカロライナ大学の生物学の現在の教授であるジョン・ランメル氏は、「今日は表面的な寿命が長いとは思わないが、過去にはあったかもしれない」と語った。 逆 。ランメルは、生物活動の兆候を持つ可能性がある宇宙生物学研究のための「興味深い展望」として火星の南部の高地を指摘しています。
一方、化石の発見は、おそらく最初の生物が私たちが思っていたほど耐性がないということかもしれませんが、LHBからわずか2億年後には驚くほど速く進化していきました。宇宙の惑星の窓は短くて狭いです。
生命の進化は、正のフィードバックループのように、地球のより住みやすい世界への転換を加速し、形作ったと考えられています。有機体がより複雑になるにつれて、二酸化炭素を消費し遊離酸素を生成する生物学的メカニズムを開発しました。すぐに水の循環や窒素の循環のような自然のプロセスに取り返しのつかない必要不可欠になった好気性の生命体を生み出す。これらの過程は根本的に生命と結びついており、またその逆もあります。
しかし、最近、地球のような安定した居住環境を確立し維持するためには、これらの複雑な生命体を早く進化させる必要があるという考えが提唱されています。それがおそらく私たちが地球外生物をまだ見つけていない理由です。
しかし、新しい化石は、住みやすさの窓が実際にはあるという兆候かもしれません ありません 有機体は我々が想像していたよりも早く進化することができるからです。事実、この発見は、私達が最初は生命を迎えるには若すぎるとか、小さい星よりもはるかに早く燃え尽きるような大きすぎる星を周回していると考えていた外惑星の調査に非常に有望です。
私達が結論を出すことを妨げる化石についてのこれまでのところ未解決の質問が多すぎる。キャンベラにあるオーストラリア国立大学の宇宙生物学研究者Aditya Chopraは、最近、小さな居住性の窓という考えを裏付ける研究を執筆しました。 「これら37億年前の微生物群集が、惑星規模で豊富な温室を調整して金星のような滑走路の加熱や火星のような冷却に対抗するのに十分なほど広範に広がっていたかどうかはまだわかりません。 「彼は言う 逆.
ボストンは生活のための狭い居住性の窓の考えを拒絶します、しかし、どんなシナリオが他よりももっともらしいとは信じません。 「私はこれが非常に地球中心のモデルだと思います」と彼女は言います。 「私たちの銀河の中の驚異的な数の星、私たちが発見し、発見し続けている惑星の数を見ると、私たちの側にあるのはその数だけです。ある太陽系では、生命を維持できる惑星は1つか2つしかありません。しかし、あなたが宇宙全体を見たとき、それはおそらく非常に一般的な現象だと思います。」
ボストンは、居住性と他の世界の過去または現在の生物の探索はケースバイケースで検討する必要があると強調している。チョプラは、グリーンランドの化石は地球外生命の探索と理解にとって不可欠な学際的研究であることのさらなる証拠であると考えています。ボストンは同意する：私たちが時代を生きているのは素晴らしいことで、地球を揺るがすような科学がこのような驚くべきペースで生み出されているということです。
「それはただ愚かです。これらすべてのことは単なる永遠の喜びです。」