アメリカの回復バイソン人口はアメリカの風景を回復しています

オクラホマ州Pawhuskaの北を走ると、素晴らしい景色が見えてきます。木々が消え、広大な草の風景が浮かび上がってきて、素晴らしい緑の海のように風にうねっています。

これはフリントヒルズです。一世紀以上にわたり、それは牛の国、牛が栄養価の高い草の上で太った場所です。さらに最近では、この景観の一部は1992年に非営利の自然保護団体がバーナード牧場を購入したときに変わりました。それはそこに自然保護区、Tallgrass Prairie Preserveを作成しました。そして、それは現在およそ4万エーカーをカバーします。

13万年前の化石に「オールバイソンのお母さん」という名前が付けられました

同グループの保全戦略の中心的な要素は、アメリカバイソンの再導入でした。 バイソンバイソン 1800年代半ばに土地から根絶された。 1993年に最初のバイソンを解放することは、かつてテキサスからミネソタまで広がった生態系の一部を回復することへのステップでした。

今日、公有地、私有牧場、およびネイティブアメリカンの土地を含む6,000を超える場所で約50万人のバイソンが復元されました。彼らが戻ってくるにつれて、私のような研究者たちは彼らの実質的な生態学的および保存的価値についての洞察を得ています。

絶滅に近い

バイソンが跳ね返ることができることは必ずしも確実ではありませんでした。かつて数千万にものぼると、彼らは1800年代後半までグレートプレーンズの景観を支配し、おそらく地球上に最大の濃度の哺乳類を含む注目すべき生態系を築きました。その豊かさは、入植者と米国政府が、生態系とそれに依存している先住民族の文化を根絶するための残酷に効果的なキャンペーンを行ったため、一掃されました。

バイソンは、時には「スポーツ」のために、時には利益のために、そして最終的には重要な資源からネイティブアメリカンを奪うために、何百万人もの人々によって撃たれた。 1890年までに1,000人未満のバイソンが残され、彼らの見通しは暗いものでした。イエローストーン国立公園とカナダのアルバータ州北部には、2つの小さな野生個体群が残っていました。そして何人かの個人が動物園や私営の牧場で生き残った。

回復

驚くべきことに、運動はバイソンを救うために発展し、最終的には保全のサクセスストーリーとなりました。 William "Buffalo Bill" Codyや将来のTheodore Roosevelt大統領のような著名な人物を含む元バイソン狩猟者の中には、生き残った数匹の動物を集め、捕獲繁殖を促進し、最終的にそれらを自然景観に再導入した。

グレートプレーンズ全域の公共および私有地に追加の個体群が確立されたことで、種は即時の絶滅から救われました。 1920年までにそれは約12,000を数えた。

バイソンは次の半世紀の間ほとんどのアメリカ人にとって視界から外れたままで、心の外に残っていました、しかし1960年代に多様なグループが景観上の種の場所を考慮し始めました。アメリカ先住民は、先祖代々の土地にバイソンを取り戻すことを望んでいました。保全主義者は平野の生態系の一部を修復したいと考えました。そして牧場主は牛の生産に代わるものとしてバイソンを見始めました。

より多くの牧場がバイソンを育て始め、そしてネイティブアメリカンの部族は彼ら自身の群れを始めました。連邦、州、部族、および民間組織は、バイソン修復、カンザス州のトールグラスプレーリー国立保護区、モンタナ州のフォートペック保護区など、現在も継続して行われているプロセスに焦点を当てた新しい保護区を設けました。

2000年代初頭までに、北米の総人口は50万人に拡大し、約90パーセントが家畜として飼育されていましたが（ただし比較的自然な状態の場合が多い）、残りは公共の公園や保護区で飼われていました。科学者にとって、このプロセスはバイソンが彼らの生息地とどのように相互作用するかを学ぶ機会となっています。

プレーリー風景の改善

バイソンはほとんどもっぱら草を餌としていますが、それは急速に成長するので他の植物を凌駕する傾向があります。バイソンの選択的放牧行動は、通常草が優勢である植物が共存するのを助けるので、より高い生物多様性を生み出します。

彼らは最近燃やされた地域で集中的に放牧して比較的手つかずの他の地域を残す傾向があるので、バイソンは生息地の多様なモザイクを作成します。彼らはまた、大きな領域に影響を広げて移動するのが好きです。彼らが生み出す品種は、大草原の鶏などの絶滅危惧種の生存の鍵です。 ティンパヌスクピド それは、交配やネスティングなど、さまざまな行動にさまざまなパッチを使用することを好みます。

バイソンの影響はそれだけではありません。彼らはしばしば自分の体や角をこすって木質植生を殺します。そして植生を消化し、その広い範囲に廃棄物を排出することで、それらは景観全体に栄養分を広げます。これは他の動物に利益をもたらすより高品質の植生を生み出すことができます。

私自身の研究を含む研究は、植生組成と質の高い放牧におけるバイソン誘発の変化がトールグラスプレーリーにおける鳥と昆虫の豊富さと多様性を増すことができることを示しました。バイソンはまた、うねることによって彼らの環境に影響を与えます - 噛みつく昆虫を避けるために繰り返し地面を転がり、緩い毛皮を​​流します。これは、草原の空き地には見られない動植物種の生息地であるため、植物や昆虫の多様性をさらに高める長期にわたる不況を生み出します。それとは対照的に、牛は衰弱しないので、それらはこれらの利益を提供しません。

北米がヨーロッパ人によって解決される前にバイソンが果たした生態学的役割を決定するのは難しいですが、入手可能な証拠はそれらが平野で最も影響力のある動物であることを示唆しています - 潜在的に存在が生態学においてユニークで重要な役割を果たした重要な種大草原の。

バイソン牧場の成長

バイソンの帰還は平原に新たな産業を生み出しました。全国バイソン協会はこれらの動物を長寿、丈夫、そして高品質の家畜として宣伝しています。このグループは、バイソンの牧場と消費への関心を高めるように設計されたプログラムであるBison 100万のコミットメントを通じて、バイソンの数を2倍にすることを望んでいます。

擁護者はバイソン牧場を支援するために健康、生態学的、そして倫理的な議論を引用する。バイソンの肉は赤身で、高いタンパク質含有量を持っています。多くのバイソン牧場主は、倫理的で持続可能な牧場慣行に尽力しています。

私は自然を愛しており、それを守りたいのです。草原を修復することは私の家族の目標の1つでした。サウスダコタ州ラピッドシティ近くの777バイソン牧場の所有者であり運営者であるミミ・ヒレンブランドは、私に言った。彼女は、次のように付け加えています。私たちは彼らを連れ戻したことをラッキーです。私は毎日彼らから学びます。」

大きく考える

バイソンは、彼らが今いるように、比較的小さな孤立した群れの中で生活するでしょうか。モンタナ州を拠点とする非営利団体であるAmerican Prairie Reserveは、モンタナ州北東部にある生態学的に機能する300万エーカーの私有地、公有地、および部族の土地を作成します。世界中。これは、かつて存在していた数百万と比較して小さいでしょうが、それでもまだ見るべきものです。

バイソンは、保護主義者、科学者、牧場主、そして最終的には一般大衆の共同の努力によって救われました。彼らの復活が続くにつれて、彼らは私たちに土地のより良い管理者になる方法を教え、エコシステムと人間文化が繁栄する平野に未来を提供することができると私は信じています。

この記事はもともとMatthew D. MoranによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。