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わずか4.37光年後の地球に最も近い星系であるAlpha Centauriは、居住可能な惑星を所有する可能性がかなり高いと考えられています。 Stephen Hawkingとロシアの億万長者、Yuri Milnerが1億ドル以上の資金でレーザー駆動ナノクラフトを深宇宙に送り込もうとしているのにはそれだけで十分である。
画期的なStarshotイニシアチブと呼ばれるそのプロジェクトは、明らかにAlpha Centauriを調査している個人的に後援された唯一の進捗状況ではないでしょう。 Meet Project Blue：今日発表された新しい事業で、その目標は、2019年までに軽量の望遠鏡を地球の軌道に組み込んで打ち上げることで、特にAlpha Centauriを観測することです。
Alpha Centauriが特別な理由は何ですか？それは単にそれが私たちの近くにあるということではありません - それはまた、天文学者が住みやすい世界をホストするためのスタートシステムの可能性を評価するときに探す種類の材料を持っています。連星系はかなり安定しており、「ゴルディロックス帯」（液体地表水が存在する可能性がある星の周りの領域）の2倍の大きさを誇っています。 Alpha Centauriが地球のような惑星を持つ確率は85パーセントもの高さです。
BoldlyGo InstituteとMission Centaurが率いる科学コンソーシアムが後援するProject Blueは、可視光でAlpha Centauriを直接イメージし、2019年から2022年の間に地球のような惑星の兆候を探すことになるでしょう。冷蔵庫の大きさとNASAの専門家からのサポートがあります。どんな惑星でも直接画像化することは、二酸化炭素や酸素のようなバイオシグネチャに関するデータ収集を科学者が追跡するのを助けます。
大きな問題は、もちろん、この費用がいくらかかるかということです。 BoldlyGo InstituteのCEO、Jon Morse氏はSpace.comに対し、「今後発表する予定はありません」と語った。広い範囲だが、同様の調査目標を持つ典型的なNASAのミッションの約33％のコスト。コンソーシアムは、スポンサーシップ、地域社会の参加、およびその他の不特定の方法から資金を調達する予定です。
より簡単な資金調達方法は、NASAを直進してミッション提案を提出することです。それはまさにNASAの科学者Ruslan BelikovとEduardo Bendekが彼らのAlpha Centauri Exoplanet Satellite（ACESat）の設計を採用した道です。画期的なStarshotの前でさえ、ペアはAlpha Centauriを研究するためだけに宇宙望遠鏡を組み立てるという考えを進めていました。
残念ながら、NASAを通じてACESatに資金を提供する方がはるかに簡単ですが、Alpha Centauriの両方の星のgoldilocksゾーンで見る価値のないものが15％の確率で残っています。それは失敗の15パーセントの可能性です - 危険回避NASAにACESatを緑色に照らすことにおける大きな一時停止を与える何か。
Project Blueは本質的にそれらの懸念を迂回するでしょう - それでも彼らが2019年の期限を満たすのに十分なお金を見つけるかどうか見られるために残っています。
もちろん、Project BlueがProxima b（近隣のProxima Centauriスター（4.22光年先）を周回する可能性がある世界）で生命の兆候を探せるかどうかという問題もあります。答えはノーだ。 Proxima Centauriは小さくて薄暗い赤い矮星です。その惑星は、Project Blue望遠鏡、ACESat、または他のほとんどの低価格の機器が適切にそれを研究するためにあまりにも恒星に接近しすぎています。
それにもかかわらず、もしProject Blueや他の望遠鏡がうまく造られて打ち上げられることができれば、私たちは地球2.0がただ石の投棄物のすぐそばにあるかどうか決定することに最終的に打撃を与えるかもしれません。