宇宙飛行士：エロンムスクは予想より早く火星に人間を置きます

21世紀の最初の宇宙レースは、火星をゴールとしています。勝利はまだ何年もありそうだが、何十年も経っても、Elon MuskとSpaceXは赤の惑星に向かって最も目に見える進歩を遂げてきた。誰もが推測していたでしょう。

国際宇宙ステーションで185日間過ごしたイギリスの宇宙飛行士Tim Peakeは、チャリティーAerobilityが主催する最近のイベントで火星探査の将来について考えを述べました。政府機関が主な推進力であり続けるならば、火星で最初の人間はおよそ20年以内にそこに着くであろうが、民間宇宙飛行がそのタイムラインを加速する可能性があると彼は言った。

「火星の人間、2030年代後半になると思います」とPeakeは述べました。 「それが、政府宇宙機関と国際宇宙探査グループが取り組んでいることです。 これらの人々のプログラムの中にはその日付を早めるものがあるかもしれません。しかし、2030年代後半は現実的な時間枠になるでしょう。商業的な宇宙飛行であるものすべてを通して大きなボウリングボールを投げることができました。」

もちろん、MuskとSpaceXだけが商業分野の唯一のプレーヤーではありません。 Richard BransonとVirgin Galactic、Jeff BezosとBlue Origin、そしてBoeingやLockheed Martinのような政府プロジェクトのためのもっと慣習的な民間請負業者がいます。しかし、Muskの会社は、特に先月のFalcon Heavyの打ち上げの後、そのロケット技術の実際の実用的なユーザビリティを実証することにおいて、競合他社をリードしてきました。

「私たちはエロンムスクのような人々の野望を見ました」とPeakeは言いました。 「火星に人々を派遣するという野心を持っている会社は他にもあります。私たちが最終的に火星に行くとき、私たちは官民パートナーシップでこれらの会社と非常に密接に協力することになると思います。」

官民のパートナーシップという考えは興味深いものです。彼の役割として、Muskは彼の火星計画の詳細を述べているときにSpaceXについてだけ話しました。 NASAとの火星探査隊 - おそらくNASAの宇宙飛行士と地上支援スタッフがSpaceXの計画されたBFRの技術のいずれかを使って赤い惑星に到達するという奉仕 - の協力は確かに考えられるが、それは今の計画ではない。

それでも、そのような計画は、SpaceXの最先端のロケット技術をNASAの機関の経験と組み合わせる最も効果的な方法を証明することができます、しかしそれは今の計画ではありません。 Muskが単独で計画しているのであれば、NASAやPeakeのEuropean Space Agencyのような他の宇宙機関が他の民間宇宙飛行会社と提携することも可能です。

しかし、重要なのは、これらすべての可能性が、政府機関による現在の宇宙飛行計画の加速を示唆しているということです。設定目標が2030年代後半の場合、特にSpaceXが先月Falcon Heavyで行ったのと同じ成功をBFRで見つけることができれば、市場競争はそれから数年後退する可能性があります。