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20世紀半ばに、アメリカの鳥は持続的な農薬と環境汚染物質の結果として悲惨な人口の減少に直面しました、しかし、新しい証拠は彼らの状況が改善しているかもしれないことを示唆します。農薬DDTのような長寿命物質、ポリ塩化ビフェニル（PCB）と呼ばれる工業用化学物質、およびポリ臭素化ジフェニルエーテル（PBDE）と呼ばれる難燃性化学物質が食物連鎖を発展させたのです。それらを消費しました。
この現象は、レイチェル・カーソンが1962年の著書で有名に述べたものです。 サイレントスプリング DDTが卵の殻を薄くし、胚の生存能力を損なうにつれて、アメリカの白頭ワシの急激な減少とほぼ絶滅をもたらしました。同時に、DDTとPCBは米国中の漁業健康の深刻な低下に寄与しており、その傾向は北東部の州での魚の消費に関する勧告とともに今日も続いています。連邦政府が原因となる化学物質の使用を禁止してから数十年経っても、それらは依然として野生生物に出現していますが、新しい研究は状況が徐々に改善していることを示唆しています。
5月26日にオンラインで出版され、ジャーナルの10月15日号に掲載される論文で 全環境科学 バージニア州とメリーランド州の研究者チームは、オスプレイが Pandion haliaetus デラウェア湾とデラウェア川では、20世紀の環境汚染から徐々に、しかし確実に改善の兆しを見せています。 2015年にこの地域のミサゴの巣をサンプリングしたとき、彼らは生存可能な若いミサゴの数の増加、卵殻中の化学物質汚染濃度の低下、および卵殻の厚さがDDT以前のレベルに戻ったことを観察した。
US Geological Surveyの生態毒性学者であり、新しい研究の最初の著者であるBarnett Rattner博士は、「環境汚染は、デラウェア湾および他のいくつかの河口におけるオスプレイの繁殖および個体群に非常に大きな影響を及ぼした」と述べている。 逆 。 Rattnerと彼の同僚たちは2002年にこの地域のミサゴの調査を以前に行っており、循環してから数十年経っても長寿命の環境汚染物質がまだミサゴの健康と繁殖力に影響を及ぼしていることを発見した。しかし最近の調査で、Rattnerと彼のチームは状況が改善していることを発見し、そして彼らはミサゴの繁殖レベルが今や持続可能であると考えられるほど十分に高いレベルにあると評価した。
「状況は12年前よりも少し良くなっています」と彼は言います。 「私達は私達が見たのと同じくらい多くのミサゴ巣を見ることができて嬉しかったです。私たちが調査した場所では、2015年には2002年に見たより確実に多いものがありました。」
研究者達はこの調査のためにミサゴを選んだのは、ミサゴの“センチネル”動物を考慮しているからです。つまり、炭鉱のカナリアのように、彼らの健康はしばしば全体的な生態系の健康の指標です。 DDTとPCBは生物濃縮するので、バグから魚、猛禽類へと食物連鎖が上がるにつれてそれらの濃度が上がるので、ミサゴのようなトップレベルの捕食者はこれらの化学物質に対して特に脆弱です。それで、もしオスプレイがもっとよくしているならば、環境もまたもっとよくしているように見えます。
しかし、これですべてがうまくいったわけではありません。 PCBとDDTは数十年前に廃止され、それらの損傷は環境中に残っています - 最近ではPBDEは制限されていました。そのため、ラトナー氏は、オスプレイの個体数が再び減少しないようにするためには、忍耐力と継続的な努力の組み合わせが必要になると警告しています。
「これらの化学物質は半減期が非常に長く、環境中で非常に安定しているため、これらの化学物質がなくなることが期待されていたよりも時間がかかります」と彼は言います。 「河口への汚染物質の投入を減らすためにしてきたことを注意深く続けなければなりません。そして物事はより良くなり続けるでしょう。私はそれを言うのが合理的なことだと思います。私たちの論文はこれを証明していません。それはただの常識です。」